Вдовец с дочерью, который решил жениться повторно. Новая жена, которая оказалась не такой милой, какой была сначала, и невзлюбила падчерицу. Чем-то напоминает сказку о Золушке, только с мрачным финалом. Получилась криминальная история 1998 года.
Уильям У. Плейс из Бруклина после смерти жены искал женщину, которая помогала бы ему по хозяйству и присматривала бы за его дочерью. Наиболее подходящей кандидаткой на эту роль, по его мнению, была Марта Сэвколл. Марта была вдову из Нью-Брансуика, штат Нью-Джерси, имела приёмного сына. Она переехала в дом Уильяма в Бруклине. Марта оказалась хорошей хозяйкой и казалась приятным человеком. С маленькой Идой она тоже поладила. Через некоторое время между ней и нанимателем завязались романтические отношения. Мужчина сделал ей предложение, и она охотно согласилась. Родственники отговаривали его от этой затеи, но он слушать их советы не стал.
Вскоре после свадьбы оказалось, что Марта не такая уж покладистая жена. Она имела вспыльчивый и сварливый характер, к тому же отношение к падчерице заметно изменилось. Мачеху злило то, что оказалось, дом официально записан на Иду, а не на её отца. Её раздражало то, с какой нежностью Уильям относился к своей дочери, с которой проводил много времени. Ида играла на фортепиано и любила аккомпанировать отцу, у которого был прекрасный тенор. Кроме того, они оба увлекались любительской фотографией. Однажды она даже сказала: «Полагаю, Ида и ее отец когда-нибудь поженятся». А ещё муж категорически был против, чтобы её приёмный сын жил с ними под одной крышей. Из-за этого в семье часто возникали скандалы. Когда Иде исполнилось 17 лет, ситуация накалилась до предела.
Марта угрожала убить и Уильяма, и Иду, а её ночные приступы гнева не раз заставляли их уходить из дома. Почему они сами не выгнали её из дома, история умалчивает. Им не раз приходилось обращаться к врачу, чтобы тот дал женщине успокоительное.
8 февраля 1898 года, после того как Уильям ушел на работу, соседи услышали громкие крики из дома Плейсов. Около 9 часов их служанка Хелен Талм услышала, как кричит Ида, и побежала наверх. Марта отправила ее обратно со словами: «Ничего страшного, мы просто немного повздорили». Позже в тот же день Марта уволила Хелен, сказав, что они неожиданно решили отказаться от услуг прислуги и больше не нуждаются в ее помощи.
До конца дня в доме стояла тишина, все шторы были задернуты. Уильям вернулся с работы в 18:30, и вскоре после того, как он вошел в дом, сосед увидел, как он выбегает на улицу с окровавленной головой. «Жена меня застрелила, — сказал Уильям. — Она выстрелила мне в голову, и если я не вытащу пулю, то умру».
Это был не выстрел, его дважды ударили топором по голове. Нападение было таким внезапным и шокирующим, что ему показалось, будто его застрелили. Вызвали скорую, приехала полиция, и им пришлось вломиться в дом. Они нашли Марту на полу, из разбитых газовых ламп в комнату валил газ. Она была без сознания, но врач, который ее реанимировал, считал, что она притворяется.
Иду нашли наверху, на кровати. Она была задушена. Судя по всему, между жертвой и убийцей была ожесточенная борьба. Ида защищалась ножницами, и платье Марты было порвано и изрезано. Глаза Иды были затуманены и изменили цвет, как будто Марта пыталась их выколоть. По мнению врача, Ида была мертва с раннего утра.
Суд над Мартой начался 5 июля 1898 года. Она заявила, что действовала в состоянии невменяемости. Процесс длился четыре дня, Марту без колебаний признали виновной в убийстве первой степени и приговорили к смертной казни. Приговор был обжалован, но апелляция не увенчалась успехом, и приговор остался в силе.
Марта Плейс должна была стать первой женщиной, казненной на электрическом стуле. Этот случай вызвал бурную дискуссию о том, допустимо ли казнить женщину таким образом, да и вообще казнить женщину. В законодательное собрание штата был внесен законопроект, согласно которому максимальным наказанием для женщины, осужденной за убийство первой степени, должно было стать пожизненное заключение. Законопроект не был принят.
Марту доставили в больницу после попытки самоубийства, но вскоре отпустили под подписку о невыезде. Детектив Беккер отвез ее домой, где на кровати все еще лежало тело Иды.
«Посмотри на Иду, — сказал он, — и отрицай, если хочешь, что это ты ее убила». Марта опустила голову, закрыла глаза и сказала: «Боже мой! Я сделала это! Заберите меня! Заберите меня!» Но когда ее вызвали в суд и предъявили обвинения в убийстве, нападении и попытке самоубийства, она сказала: «Я ничего такого не делала».
Защитница прав женщин Элизабет Кейди Стэнтон выступила в защиту Марты, заявив, что ее не следует казнить, потому что как женщина она «не имела права голоса в законах, не была представлена в правительстве» и была «такой же беспомощной, как кошки или собаки в руках вивисекторов, вне сферы правосудия и милосердия». Губернатор Теодор Рузвельт не поддался на эти уговоры, но все же созвал комиссию врачей, чтобы те осмотрели Марту Плейс и подтвердили, что она в здравом уме и может быть казнена. Комиссия признала ее вменяемой, и 20 марта 1899 года Марта Плейс была казнена в тюрьме Синг-Синг. Она стала первой женщиной, казненной на электрическом стуле.