13 апреля 2029 года. Запомните эту дату. В тот день каменная глыба весом в десятки миллионов тонн промчится мимо нашей планеты так близко, что её можно будет разглядеть с балкона. Без телескопа. Без бинокля. Просто подняв голову вверх.
Речь об астероиде Апофис — одном из самых обсуждаемых космических объектов последних двадцати лет.
Что за камень летит к нам
Апофис — каменистый астероид класса S, образовавшийся около 4,6 млрд лет назад из материала ранней Солнечной системы. По форме он напоминает арахис — вытянутый и неровный. Диаметр около 370 м, длина до 450 м. Для сравнения: стандартное футбольное поле — 105 метров в длину. Так что три поля встык — это и есть Апофис.
Астероид открыли в 2004 году в обсерватории Китт-Пик в Аризоне. Поначалу его назвали скучно — 2004 MN4. Но быстро переименовали. Апофис назван в честь египетского бога хаоса и тьмы. И это не случайно.
Когда учёные впервые просчитали орбиту, по коридорам обсерваторий прошёл холодок. Первые орбитальные расчёты показали, что вероятность столкновения астероида с Землёй в 2029 году составляет 2,7%. По меркам астрономии это огромная цифра. Обычно вероятности подобных событий исчисляются миллионными долями процента.
Человечество на несколько месяцев получило реальный повод для беспокойства.
Чем всё закончилось — и что будет на самом деле
К счастью, дополнительные наблюдения расставили всё по местам. После тщательного отслеживания астероида и его орбиты с помощью оптических телескопов и наземных радаров астрономы уверены, что риск столкновения Апофиса с Землёй отсутствует как минимум 100 лет.
Но пролёт всё равно будет. И он войдёт в историю.
13 апреля 2029 года Апофис пройдёт на расстоянии примерно 32 000 км от поверхности Земли — ближе, чем многие спутники на геосинхронной орбите. Геостационарные спутники — те самые, через которые работает телевидение и GPS — висят примерно на высоте 36 000 км. Апофис пройдёт ниже.
Это в десять раз ближе, чем Луна.
Чтобы почувствовать масштаб: если бы Земля была размером с баскетбольный мяч, Апофис пролетел бы на расстоянии вытянутой руки.
Кто и как его увидит
Вот где начинается по-настоящему захватывающая часть.
Около 2 млрд человек в Европе, Африке и Азии смогут увидеть астероид невооружённым глазом. В момент максимального сближения блеск Апофиса достигнет звёздной величины 3,1: он станет таким же ярким, как звёзды в созвездии Малой Медведицы.
Для жителей России это особенно актуально. Апофис будет хорошо виден в ночном небе — при условии ясной погоды. Он будет двигаться заметно быстрее звёзд: за несколько часов пройдёт через несколько созвездий, и это движение будет различимо даже без приборов.
Зрелище, которое не повторится при жизни нынешних поколений.
Почему учёные в восторге
Для астрономов 13 апреля 2029 года что-то вроде подарка от природы. Астероиды такого размера проходят в такой близости от Земли только раз в 5–10 тысяч лет.
Обычно, чтобы изучить астероид вблизи, нужно лететь к нему годами. Здесь он сам приходит к нам.
NASA перенаправило аппарат OSIRIS-APEX к Апофису — он прибудет к астероиду в июне 2029 года и будет изучать его около 18 месяцев. Европейское космическое агентство отправляет аппарат Ramses, который прибудет к Апофису до пролёта и продолжит наблюдения после.
Главный вопрос, который интересует учёных: как гравитация Земли изменит астероид изнутри. Эксперты ожидают возможные сейсмические изменения, выбросы пыли и изменение вращения. Проще говоря, наша планета буквально «помнёт» пролетающий камень, и учёные хотят это зафиксировать.
А вдруг всё-таки упадёт?
Этот вопрос задают все. Отвечаем честно.
Вероятность столкновения в 2029 году равна нулю. Траектория рассчитана с точностью до километров. Гравитационное притяжение Земли может немного изменить орбиту Апофиса вокруг Солнца, но риск столкновения с Землёй останется прежним — никаким.
Тем не менее учёные не скрывают: если бы такой астероид всё-таки упал, энергия взрыва могла бы достичь 1000 мегатонн, вызвав разрушения и цунами на сотни километров вокруг. Для понимания: Тунгусский метеорит в 1908 году выделил около 40 мегатонн и повалил лес на площади 2000 квадратных километров.
Но нет. В 2029 году всё будет иначе. Апофис пролетит мимо и станет одним из самых наблюдаемых астрономических событий в истории человечества.
Осталось три года. Можно начинать думать про выбор места с открытым небом.