Все рассказы и повести этого сборника объединены между собой главным героем - юношей Федей Мелехиным. Каждый рассказ в книге это самостоятельная история, но, в то же время, продолжение предыдущей.
Действие первого рассказа "Шуркин бульон" происходит в 1944 году в далёкой деревне Коми. Четырнадцатилетний Федя Мелехин, двое его младших братьев и сестра остаются круглыми сиротами, но мальчишки отказываются идти в интернат, у них есть свой дом, в котором теперь они хозяева. Мальчишки уверены - проживут. Отдают они в детдом только кроху-сестрёнку, без матери им её не вырастить.
Так Федя становится в семье за старшего и ему приходится сразу повзрослеть. Феде предстоит многое пережить не только на фоне сиротства, но и на фоне продолжающейся четвёртый год войны, самой страшной в истории человечества войны.
В 1984 году автору сборника рассказов и повестей "Вам жить дальше" Ивану Торопову была присуждена за эту книгу государственная премия РСФСР. И дело, конечно, не только в литературном мастерстве автора. Эта книга повествует о том, какой не детский труд лёг на плечи детей войны, и какая нечеловеческая тяжесть выпала на долю не только фронтовиков, но и людей живущих даже в глубоком тылу. Но по другому не побеждают.
Когда я читала, как Федя ночевал в зимнем лесу, чтобы подстрелить глухаря для умирающего братика, как в одиночку сплавлял плот, как валил деревья на лесозаготовке, или гнал лошадей из Литвы в Сыктывкар, невольно сравнивала его с сегодняшними подростками. На что способны они? Что вообще они умеют? Отговорки вроде: "сейчас не те времена", не работают. Времена всегда одинаковые и войны в них тоже одинаковые, и голод одинаковый... Вопрос, насколько подготовлены люди к таким трудностям.
Всё, что переживает Федя, очевидно автор пережил сам, потому что таких подробностей не придумать. И в этом пережитом самое главное то, что Федя знал, для чего его труд, для чего его жизнь подвергается опасности. Вот он сплавляет плот, на брёвнах которого стоит штамп "Авиа", и Федя знает - это дерево нужно для постройки самолётов, с которых лётчики будут бить нацистов, и он должен эти брёвна доставить во что бы то ни стало. А вот он гонит лошадей из Литвы по бездорожью, без фуража, без провианта, в стужу, потому что знает - на этих лошадях вывезется больше деревьев с лесозаготовки. А вот он рубит топором лес, выполняя тяжелейший план, потому что знает, видел, там, где прошли немцы, осталась выжженная земля, вместо домов лишь печные трубы, и с трудом уцелевшие люди живут в землянках, а из этих деревьев для них будут построены новые дома, и домов этих нужно очень много...
Поэтому Федя и все его друзья, когда приходит долгожданная победа, знают, что не стояли от неё в стороне. Они всегда знали о своей причастности к ней, знали какой вклад внесли, пусть и находясь в глубоком тылу. И только так побеждают, вместе, в едином порыве.
Вот поэтому-то я и считаю, что сборник "Вам жить дальше" сегодня ещё нужнее, чем прежде, что ему должно быть место в школьной программе, ведь сегодняшние школьники знают о Великой Отечественной Войне только из плохих фильмов, а о детях войны не знают и вовсе. А ведь именно эти знания о народном единстве, труде, победе, сделают их правоприемниками великого поколения, знавшего, что времена всегда одинаковые, а всякая мишура исчезает при первом авиаударе.