Зарождение государства, которое позже прославится на весь мир, началось задолго до его расцвета. Считается, что история империи Мали берет начало в III веке до нашей эры, когда племена народности мандинка начали переселяться в регион Мандинго, основывая там свои первые города-государства. Их процветание было неразрывно связано с великой рекой Нигер. Со временем несколько небольших государств объединились, и к XIII веку сложились все предпосылки для создания могучей державы.
Основателем и первым великим правителем империи стал Сундьята Кейта, имя которого по сей день окружено ореолом легенд. В 1235 году он одержал решающую победу над войсками жестокого правителя Сумаоро Канте, а к 1240-му году захватил Кумби-Сале, столицу предшествовавшей Мали империи Гана. Это событие ознаменовало рождение новой сверхдержавы региона: под властью Сундьяты оказались территории, простирающиеся от берегов Атлантического океана на западе до озера Чад на востоке.
Наивысшего могущества Мали достигла в XIV веке, в период правления манса (императора) Канку Мусу I, более известного как Манса Муса. Его правление (1312–1337 гг.) стало синонимом несметных богатств и культурного подъема. В XI–XIV веках крупнейшие города региона — Тимбукту, Гао и Дженне — превратились в центры науки, культуры и транссахарской торговли, где золото и рабы обменивались на соль и ткани.
В истории Мали самым известным правителем остается Манса Муса. Источником невероятного богатства империи были золотые прииски Бамбук и Буре. Именно за счет контроля над ними владыки Мали могли диктовать свои условия на всем пространстве Западного Судана. Они поддерживали тесные связи с правителями Магриба и Египта, активно покровительствовали исламу и совершали паломничества в Мекку, укрепляя престиж своей державы в исламском мире. Во время своего знаменитого хаджа в 1324–1325 годах Манса Муса отправился в путь с огромной свитой и караваном, груженным золотом, продемонстрировав всему Востоку несметные сокровища своей страны.
Однако могущество любой империи не вечно. Уже с середины XIV века начинается постепенная стагнация. Приемники Мансы Мусы, его сын Маган I и брат Сулейман, пусть и сохраняли влияние в регионе, но были уже не столь талантливыми и энергичными правителями. Междоусобные войны, борьба за власть и набеги соседних народов, таких как моси, подтачивали силы государства. К XV веку империя Мали приходит в упадок, и ее место в регионе занимает другое мощное государство — империя Сонгай. Власть правителей Мали сохранялась лишь на небольшой территории вокруг родового селения Кангаба.
От колониального раздела к независимости
На протяжении нескольких столетий потомки некогда великих мансов владели лишь клочком земли на берегу Нигера. В XIX веке европейские колониальные империи приступили к активному разделу африканского континента. Мали оказалась в сфере интересов Франции.
Французская экспансия началась во второй половине XIX века. К 1880–1890-м годам на территории современных Мали и соседних государств была образована колония Верхний Сенегал, которая в 1892 году была переименована в Французский Судан. Страна стала частью обширной федерации Французской Западной Африки (АОФ). Колониальная эпоха на десятилетия определила не только политическую, но и этнокультурную карту региона. Во многом границы современного Мали, установленные в 1904 году, были искусственными: они были «прочерчены по линейке» и объединили под властью французской администрации множество различных народов, что в будущем создаст серьезные проблемы для единого государства.
После окончания Второй мировой войны процесс деколонизации набрал необратимую силу. В 1945 году Французский Судан получил статус заморской территории, а его жители — французское гражданство. Местное население получило право избирать свои органы власти. Политическая жизнь в колонии активизировалась. Ключевую роль в движении за независимость сыграл Модибо Кейта, один из основателей партии «Суданский союз». Начав карьеру как школьный учитель, он стал ведущим политиком не только в Мали, но и во всей Французской Западной Африке. В 1956 году Кейта был избран мэром Бамако, а затем работал во французском правительстве в качестве государственного секретаря по делам заморских территорий.
В 1958 году Французский Судан получил широкую автономию и стал называться Суданской Республикой в составе Французского сообщества. На волне панафриканских настроений в 1959 году Суданская Республика объединилась с Сенегалом, образовав Федерацию Мали. Однако союз двух государств оказался непрочным, и уже в августе 1960 года федерация распалась. Сенегал провозгласил независимость, а 22 сентября 1960 года была официально создана независимая Республика Мали. Главой нового государства стал Модибо Кейта.
Эпоха однопартийной республики и первый переворот
Первые годы независимости под руководством президента Модибо Кейты прошли под знаком строительства социализма и активного участия государства в экономике. Модибо Кейта был одним из ведущих идеологов концепции «африканского социализма», он национализировал ключевые отрасли промышленности и проводил политику сближения со странами социалистического лагеря. При этом у власти в стране оставалась только одна партия — «Суданский союз», что не могло не вызывать недовольства в различных слоях общества.
К концу 1960-х годов внутриполитическая и экономическая ситуация в Мали серьезно ухудшилась, что привело к росту социальной напряженности. Недовольство в обществе, в том числе и среди военных, росло.
Эти настроения вылились в переворот. 19 ноября 1968 года группа офицеров во главе с лейтенантом Мусой Траоре свергла президента Модибо Кейту. В стране был установлен военный режим. Муса Траоре запретил все политические партии и сосредоточил в своих руках всю полноту власти, первоначально совмещая посты главы государства и министра обороны. Началась эпоха долгого правления Мусы Траоре, которая продлится более двух десятилетий.
Двадцать два года военной диктатуры и переход к демократии
Мусса Траоре правил Мали с 1968 по 1991 год. Все эти годы он оставался у власти, опираясь на армию и подавляя любые проявления политической оппозиции. Однако к концу 1980-х годов, на волне общемировых демократических процессов, внутреннее давление на режим начало расти. Власти Траоре столкнулись с требованиями политических реформ, а также с серьезными экономическими трудностями.
Кульминацией многолетнего недовольства стали массовые протесты 1991 года. Они охватили всю страну, и особенно столицу Бамако. В ходе жестоких столкновений с силами безопасности погибли сотни демонстрантов. 26 марта 1991 года группа военных во главе с капитаном Амаду Тумани Туре арестовала президента Мусу Траоре и отстранила его от власти. Пост президента был передан гражданскому политику Альфе Умару Конаре, который был избран на всенародных выборах в 1992 году. В Мали наступила эпоха многопартийной демократии.
Кризис на севере и переворот 2012 года
Период относительной стабильности, однако, оказался недолгим. Главной проблемой Мали стал ее север — пустынный регион Азавад, населенный в основном кочевниками-туарегами. С момента обретения страной независимости туареги, недовольные политикой центрального правительства, неоднократно поднимали вооруженные восстания, требуя автономии или полной независимости.
Ситуация кардинально изменилась после свержения режима Муаммара Каддафи в Ливии в 2011 году. Многие туареги, служившие в ливийской армии, вернулись на родину, имея боевой опыт и оружие. В январе 2012 года они начали новое, самое масштабное на тот момент восстание под флагом Национального движения за освобождение Азавада (НДОА).
Малийская армия, плохо оснащенная и деморализованная, оказалась не в состоянии сдерживать натиск повстанцев. Неспособность гражданского правительства во главе с президентом Амаду Тумани Туре (который вновь был избран в 2002 и 2007 годах) восстановить контроль над севером привела к взрыву недовольства уже в самих вооруженных силах.
22 марта 2012 года группа младших офицеров, разочарованных ходом военных действий, совершила государственный переворот. Они захватили президентский дворец, арестовали министров и объявили о создании временного правительства. Однако переворот лишь усугубил кризис. Воспользовавшись хаосом в столице, туареги из НДОА перешли в стремительное наступление и к апрелю 2012 года взяли под контроль все три крупнейших города севера — Гао, Тимбукту и Кидаль. 6 апреля 2012 года они провозгласили независимость государства Азавад.
Однако очень быстро туареги-националисты потеряли контроль над ситуацией. Их позиции заняли более радикальные исламистские группировки, связанные с «Аль-Каидой». Они ввели на подконтрольных территориях жесткие законы шариата, что вызвало шок в международном сообществе. Возникла реальная угроза того, что весь север Мали и значительная часть Сахеля попадут под контроль террористов.