124 световых года от Земли. Планета, которую не видно невооружённым глазом. И молекула, которая на нашей планете появляется только одним способом — через живые организмы.
Именно это обнаружил телескоп «Джеймс Уэбб» еще в апреле 2025 года. И именно с этого момента в астрономическом сообществе не утихают споры.
Что за планета
Экзопланета K2-18b находится в 124 световых годах от Земли, в созвездии Льва. Она в 8,6 раза тяжелее и в 2,6 раза больше Земли. По меркам Солнечной системы это что-то среднее между Землей и Нептуном, такой объект называют суб-Нептуном.
Звезда, вокруг которой она вращается — красный карлик, холоднее и тусклее Солнца. Но K2-18b находится достаточно близко к ней, чтобы получать примерно столько же тепла, сколько Земля получает от Солнца. Планета вращается в так называемой обитаемой зоне своей звезды.
Это и сделало её объектом пристального внимания.
Что нашли
В 2023 году NASA с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружило в атмосфере K2-18b метан и углекислый газ. Уже тогда это было интересно: такое сочетание на Земле связано с биологическими процессами.
Но в апреле 2025 года случилось кое-что более громкое.
Астрономы из Кембриджского университета обнаружили в атмосфере планеты следы диметилсульфида и диметилдисульфида — соединений, которые на Земле вырабатываются исключительно живыми организмами, чаще всего морским фитопланктоном.
Проще говоря: они нашли запах жизни. Буквально — диметилсульфид это тот самый характерный запах морского побережья.
Концентрация этих соединений в атмосфере K2-18b значительно превосходит земную, достигая более десяти частей на миллион, тогда как на Земле — менее одной части на миллиард. В тысячи раз больше, чем у нас.
Почему это ещё не открытие
Здесь начинается самое важное, о чём многие СМИ умолчали.
Наблюдения достигли уровня статистической значимости в три сигмы. В науке принято считать открытие состоявшимся при пяти сигмах. Три — это «очень интересно, надо проверять».
Кроме того, несколько углеводородов могут маскировать сигнал диметилсульфида. То есть прибор мог зафиксировать что-то похожее, но не то.
Исследователи отмечают, что существуют абиотические пути образования диметилсульфида в массивных атмосферах с преобладанием водорода через каталитические циклы — без участия живых существ. Химия способна имитировать жизнь.
К июлю 2025 года другие группы учёных, проанализировав те же данные «Уэбба», пришли к более осторожным выводам. Атмосфера богата водородом, содержит метан и, возможно, углекислый газ — но исследования показывают отсутствие однозначных признаков жизни.
В чем реальный смысл происходящего
Кембриджский профессор Никку Мадхусудхан, один из авторов исследования, сам призвал не делать поспешных выводов. Он объяснил, что для начала необходимо исключить все альтернативные объяснения наличия этих соединений.
Но вот что важно понять: главное в этой работе не сенсационный лозунг, а сдвиг в самой постановке вопроса. Если прежде K2-18b рассматривали как интересную планету с необычной атмосферой, то теперь она стала одним из главных кандидатов на роль мира, где могут существовать процессы, связанные с жизнью.
Это честная позиция. Не «мы нашли инопланетян». А «мы нашли планету, которую теперь нужно изучать очень внимательно».
Что дальше
«Джеймс Уэбб» продолжает наблюдения. Каждый новый транзит K2-18b перед своей звездой даёт новые спектральные данные. Учёные накапливают их, сравнивают модели, спорят.
Если сигнал подтвердится при пяти сигмах — это будет самое важное открытие в истории человечества. Без преувеличений.
Если нет, то K2-18b останется просто очень интересной планетой с богатой водородом атмосферой и, возможно, водяным океаном под ней.
В любом случае, ответ мы получим в ближайшие несколько лет. И телескоп уже смотрит в ту сторону.