Команда ученых под руководством клинического нейропсихолога Тимоти Дураццо решила проверить, что происходит с мозгом у людей, которые пьют немного, но регулярно. Речь не шла о злоупотребляющих или заведомо больных: в исследование включили 45 здоровых некурящих взрослых 22–70 лет без серьезных соматических и психических диагнозов. Условием было потребление не более 60 стандартных порций алкоголя в месяц в течение года перед обследованием, то есть примерно до двух бокалов вина в день.
Участники подробно заполнили анкеты о том, сколько они пили в среднем за последний год, за три года и за всю жизнь. Затем им провели МРТ мозга: всем — для оценки объема и толщины коры, а 27 человек дополнительно прошли специальные сканирования для измерения мозговой перфузии — активного кровотока в тканях.
Оказалось, что чем больше суммарное количество выпитого за жизнь и чем старше человек, тем тоньше кора и тем ниже кровоток в большем числе областей мозга. Более высокий средний объем потребления за жизнь был связан со снижением кровотока в 68% изученных областей в разных участках мозга. Особенно выраженной оказалась «связка» возраста и общего числа порций алкоголя: их совместное увеличение ассоциировалось с более низкой перфузией почти в половине участков, прежде всего в лобных, теменных и затылочных долях.
Похожие закономерности были обнаружены и для структуры мозга: при большем суммарном потреблении спиртного кора оказывалась тоньше в ряде зон, причем в сочетании с возрастом это прежде всего касалось лобных и теменных долей. Эти области играют ключевую роль в исполнительных функциях (планирование, внимание, контроль эмоций) и переработке сенсорной информации.
Толщина коры считается косвенным показателем плотности и целостности нейронных слоев. Ее уменьшение может отражать тонкие клеточные изменения — их не всегда можно заметить по поведению, но потенциально они влияют на когнитивные резервы. Авторы работы предполагают, что важную роль в этих процессах играет окислительный стресс: алкоголь сам по себе усиливает образование агрессивных молекул, повреждающих клетки, а с возрастом антиоксидантные системы организма ослабевают сами по себе. Совместное действие этих факторов может приводить к медленному, но постепенно накапливающемуся «износу» мозговой ткани и сосудов.
Важно понимать ограничения работы. Выборка была небольшой (45 человек для структурных измерений и 27 — для перфузии), в ней было мало женщин, скорость кровотока в артериях отдельно не измеряли. Не учитывались детально образ жизни, питание, уровень физической активности, которые тоже сильно влияют на мозг. Поэтому сами авторы подчеркивают: результаты их исследования предварительные и нуждаются в подтверждении на больших и более разнообразных группах.
Тем не менее, работа перекликается с рядом крупных эпидемиологических исследований последних лет, которые показывают, что риск ряда заболеваний — в том числе онкологических — начинает расти уже с первых доз алкоголя и линейно увеличивается с их количеством. Теперь известно и негативное влияние на мозг: даже «умеренное» потребление, которое тянется десятилетиями, может влиять на толщину коры и перфузию, особенно у людей старшего возраста.
Ранее ученые назвали самый «безопасный» алкоголь.