Араукариевые (или "южные Хвойные") - семейство (скорее, всё-таки, порядок!) отдела Хвойных Голосеменных, которые издавна (как минимум с конца юрского периода) произрастали и произрастают на территориях бывшей Гондваны (сборища современных южных материков). Правда, в седом мезозое Араукариевые активно проникали и в Северное полушарие, успешно конкурируя с местными Кордаитовыми, Сосновыми и Кипарисовыми. С началом неогена (периода высшего разбегания материков и формирования ледяной шапки Антарктиды) из-за общего охлаждения и иссушения планетарного климата Араукариевые "эвакуируются" с лавразийских "северов" и из Африки, оставшись только в Южной Америке, Австралии, островах между Австралией и Азией и в наглухо замерзающей Антарктиде.
В практически подавляющем большинстве Араукариевые - это весьма крупные деревья, с высотой ствола до 70-75 метров и диаметром его, который может превышать 5 метров. Среди современных растений по величине представители этого семейства/порядка уступают только представителям другого семейства/порядка отдела Хвойных - Кипарисовым, в лице секвой и секвойядендронов, а также эвкалиптам из Цветковых. Ветвится стволы предпочитают на довольно большой высоте и ветвятся обычно весьма обильно, образуя в кронах многочисленные переплетения ветвей. Стволы покрыты мощной смолистой корой. Смолы немало, так что древние Араукариевые образовали не меньше янтаря, чем северные Хвойные. Драгоценную застывшую смолу можно добыть не только на берегах Балтики, но и далёких от неё берегах Австралии или Аргентины.
К слову, некоторые из Араукариевых сумели приобрести уникальную адаптацию в плане коры. Они просто раз в год старую свою кору сбрасывают, одновременно избавляясь от всех проживающих в ней паразитов. Несмотря на свою "вечнозеленость" Араукариевые могут периодически сбрасывать не только более половины своих листьев, но даже и от самых "политически неустойчивых" многих ветвей избавляются. Листья Араукариевых, кстати, на привычные нам хвоинки в большинстве своём не похожи, хотя Араукариевые и относятся к отделу Хвойных. Они могут быть маленькими и большими, узкими и весьма широкими, по большей части весьма жёсткими, но даже маленькие, узкие и колючие листья араукарий и агатисов только отдалённо напоминают хвою сосен, елей и пихт. Это, скорее, листья оливы, омелы или каких-то миртовых.
Современные Араукариевые - группа небольшая (40-42 вида по разным данным), разделённая ныне на три рода. Агатисы ныне произрастают в тихоокеанском регионе: север Австралии, Новая Зеландия, острова Тихого океана, Юго-Восточная Азия, хотя ранее (правда, очень давно, в мелу и в палеогене) добирались до Приморья, южного Урала и юга Восточно-Европейской равнины. Большинство видов - это крупные и очень крупные деревья, достигающие более 70 метров в высоту и имеющие диаметр ствола 2-4 (до 9) метра. На фоне большинства агатисов буквально карликами выглядят агатис желтеющий (всего-то 12 метров в высоту) и эндемик Новой Каледонии агатис яйцевидный, стволы которого редко превышают 9-метровую отметку.
Интересны листья (листовидная хвоя) представителей данного рода. Они весьма велики: в длину могут достигать 20 см, а в ширину 5. Ничего себе такие хвоинки! Но главное, способность к полноценному фотосинтезу они приобретают далеко не сразу. Юные листья (примерно до года) не содержат в своих клетках хлорофилла, а их пластиды или представлены только лейкопластами, или хромопластами с очень низким содержанием светоулавливающих пигментов в лице различных каротиноидов. Поэтому и имеет эта недозрелая "хвоя" обычно светло-розовый цвет. Данные "хвоинки" весьма цепко держатся за материнское дерево. Обычно жизнь практически любого листа в мире растений редко длится более 3-5 лет (речь, конечно, о вечнозелёных), а у агатисов лист может и до 20 лет задержаться на своём месте.
Представители рода араукария предпочитают северо-восточную Австралию, восточные части Новой Гвинеи, Новую Каледонию, остров Норфолк, но имеют небольшие ареалы и в Южной Америке. Во всех местностях планеты, где араукарии ещё уцелели, они являются системообразующими растениями, формируя так называемые араукариевые леса, которые выглядят так, будто пришли к нам из мезозоя. На самом деле так и есть! Все араукариевые леса являются реликтами древних эпох, поменялись только животные их населяющие. Но ведь именно фитоценоз "командует" зооценозом?! Внешне араукарии не сильно отличаются от агатисов. Пониже будут (в 2-3 раза кстати!), поменьше в диаметре ствола, листья мельче, жёстче и куда более напоминают типичную хвою Сосновых.
Наконец, род воллемия представлен одним-единственным видом (воллемией благородной), представители которого произрастают в весьма ограниченном ареале на востоке Австралии. Причём не только ареал ограничен, но и буквально каждое дерево в этом ареале можно ставить на специальный учёт. Что, кстати, и было сделано австралийскими властями ещё в начале нулевых годов. На данный момент в охранном каталоге менее 80 стволов, из которых примерно три четверти являются генетическими клонами (то появившимися на свет при вегетативном размножении) всего-навсего 3 исходных растений. По факту этот вид и род уже вымирает. Сильно сомневаюсь, что всех усилий человечества хватит для его сохранения, пусть даже растения и способны плевать на близкородственное скрещивание и минусы вегетативного размножения.
Подавляющее большинство видов Араукариевых являются двудомными, то есть мужские и женские стробилы/шишки (органы размножения) развиваются на разных растениях. Размеры, кстати, этих стробил весьма впечатляют! Это вам не сосновая шишечка. Шишки Араукариевых могут достигать в размере 20-50 см и весить до 3 кг! Вот только двудомность этих псевдохвойных гигантов выходит им боком. Они растут и созревают долго, многие из араукариевых становятся способными к размножению на 15-20 году жизни. И эти 15-20 лет можно перечеркнуть если рядом с мужским деревом не выросло женское и наоборот. А это уже огромные проблемы для размножения полового! Вегетативное размножение, конечно, никто не отменял, но оно никак не коррелирует с генетическим разнообразием потомства, а значит сильно снижает возможности адаптаций к изменяющимся условиям.
Это, кстати, является одной из двух главных причин того, что почти все Араукариевые являются если и не вымирающими, то довольно редкими видами (кроме их весьма невеликих и немногочисленных "главных" ареалов). Собственно, несовершенность размножения погубило немало видов, родов, семейств, порядков и даже классов и отделов растений. Второй из главных причин упадка "южных хвойных" заслуженно считается антропогенное воздействие. Древесина Араукариевых ценилась и ценится людьми за прочность, устойчивость к насекомым-вредителям, лёгкость в обработке и практически однородной структуре (благодаря практически полному отсутствию сучков и прочих заветвлений). Доступные араукариевые, да и агатисовые леса были практически сведены чуть ли не в ноль человеком для постройки жилищ и кораблей ещё к концу 19-го века.