«Искусство жеста» имеет сложную теорию, восходящую к иероглифам и каллиграфии Дальнего Востока. Известно, что в Японии, Китае и Корее искусство письма иероглифами обусловлено многими правилами и традициями. Каллиграф, в зависимости от того, какое содержание надписи он собирается создать, выбирает стиль писания, кисти, одежду и даже позу. С другой стороны, сами иероглифы являются схематизированными знаками, преобразованными из фигуративного изображения в пиктограммы, но настолько изменившимися, что установить их первоначальный облик порой практически невозможно. У других иероглифов их первоначальный облик легко угадывается (например, китайские иероглифы, обозначающие «человек», «большой», «гора», «лошадь»). Для нас важно установить, что это – «знаки» и что они как нельзя лучше подходят для объяснения символики искусства ХХ в.
Родоначальник течения Марк Тоби (1890-1976) много странствовал по Востоку, а в Японии обучился искусству каллиграфии. Его творчество также носило театрализованный характер, хотя он не созывал на него многочисленных зрителей. Расставив по особому холст, кисти, он надевал кимоно, садился в особую позу и начинал творить (например, «Тропическое», 1948, «Композиция», 1955). Иногда на его холстах появлялись и иероглифы. Они очень были похожи на настоящие, однако не соответствовали ни одному из реально существующих. Это его собственные знаки-символы (например, «Каллиграфический натюрморт», 1957).
