<предыдущий фрагмент
В другой обстановке избежать конфликта было бы достаточно легко - просто не спеша отойти в сторону с пути кабаньего стада. Но здесь отходить было особо некуда. Остров в той части, где остановились путешественники, был всего метров двадцать в поперечнике, по обеим сторонам, насколько было известно Доктору, располагалась трясина. Кроме того, к противоположной части острова примыкали сразу два брода, чтобы достичь одного из них, нужно было держаться либо правого, либо левого берега острова, а какой брод был целью семейства клыкачей, неизвестно. Одно было ясно - два не самых боевитых и опытных сталкера и одинокий псевдоволк, это не та сила, что может заставить стадо вепрей-мутантов изменить свой маршрут. Вероятно, самой правильной тактикой было бы медленно отступать назад к более широкой части острова, надеясь на то, что кабаны сегодня не настроены на драку, и миротворческая инициатива людей будет воспринята ими положительно. Эта мысль не успела чётко оформиться в сознании Болотного Доктора, как впереди снова послышался плеск и из зарослей поспешно выбрались два отставших от стада подсвинка.
Дело дрянь, с замирающим сердцем понял отшельник. Чернобыльские кабаны в присутствии молодняка становятся особенно агрессивными. Того же мнения очевидно придерживался и Рекс. Он напружинился и припал к земле, прижав к голове своей короткие уши и при этом не издавая ни звука - явно готовился к нападению, до которого вероятно оставались считанные секунды. Побледневшая, сжавшая оружие так, что костяшки пальцев побелели, Кэтрин отчаянно щурила глаза, пытаясь сквозь вызванные болезнью искажения разглядеть силуэты противников.
- Если они бросятся на нас (если? Да, ещё существовала маленькая вероятность, что всё обойдётся, но стоило ли принимать её в расчёт?), твой крайний слева, - напоследок проинструктировал сталкершу Доктор. Сам он собирался взять на себя вожака. Если (когда!) самец бросится на них, Доктор выстрелит в него два раза. Возможно, убьёт, или хотя бы свалит с ног, а если нет, за раненого секача примется Рекс, давая возможность своему напарнику-человеку перенести огонь на самку справа от вожака. Это лучшее, что смог придумать отшельник в такой ситуации. Оставалась ещё крайняя самка справа, но с ней уже как получится. Совсем без потерь выйти из боя вряд ли удастся. Но в рюкзаке лежат артефакты «ломоть мяса» и «кровь камня», а также несколько кустарно изготовленных стимуляторов. С помощью этих средств можно быстро поднять человека на ноги даже после очень серьёзных ранений. Потом, конечно, придётся долго лечиться, но это уже мелочи. Главное, пережить саму атаку.
А атака точно будет. Вот уже Доктор видит, как глаза секача покраснели от наполняющей его боевой ярости. Вот он уже встряхнулся, готовя своё тело к стремительному сокрушающему броску. Вот вслед за ним практически синхронно повторили такое же движение самки. «Стреляй сразу после меня!» - только и успел сказать отшельник, наводя прицел карабина точку чуть левее центра груди вожака, надеясь первым же выстрелом поразить его сердце...
Но тут сталкерша преподнесла сюрприз. Вместо того, чтобы сосредоточенно выцеливать готовящихся к атаке кабанов, она вдруг выпрямилась, вдохнула поглубже и издала леденящий душу звук, в котором было что-то от мощный дисковой пилы, наткнувшейся на плотный сук при распиле мягкой древесины. Подобный звук Болотный Доктор слышал всего один раз и надеялся больше никогда не услышать. Это был вопль атакующего кровососа, осознавшего, что его раскрыли, его видят, и идущего ва-банк. Крик, призванный деморализовать противника, ввести его в ступор хотя бы на секунду-две, а большего монстру и не требовалось. И в случае с Доктором это вполне получилось. В тот раз отшельнику повезло - объектом атаки был не он, а его напарник Стрелок, гораздо более искушённый в военном деле и имеющий более крепкие нервы. И чудовище поплатилось за свою кровожадность, когда длинная очередь из «калашникова» с близкого расстояния разворотила ему живот и грудную клетку.
Но, оказывается, такой крик действовал не только на человека. Четвёрка кабанов, уже приготовившаяся стремительной атаке, изумлённо замерла. Одна из самок, как показалось Доктору, даже подпрыгнула то ли от удивления, то ли от страха. Секач с угрюмой недоверчивостью вперил в девушку свои покрасневшие зенки, как будто сомневаясь, человек перед ним или какое-то другое, возможно, более опасное существо. Такое положение не могло продолжаться долго, чернобыльские кабаны не те создания, которые способны длительное время колебаться. Но Кэтрин снова набрала воздух в грудь и повторила свою психоакустическую атаку. На этот раз получилось громче и еще ближе к оригиналу.
И нужный эффект был достигнут. Проявившая ранее свою впечатлительность самка взвизгнула на высокой ноте, резко развернулась и, сшибив по пути одного из подсвинков, бросилась бежать обратно через брод. Паника оказалась заразительной, и вскоре за ней последовали её подруги и оба поросенка-недоросля. Один только вожак не захотел отступать с таким позором, как его остальное стадо. Хотя он тоже попятился назад, при этом бросая подозрительные взгляды то направо, то налево, как будто выискивая невидимого противника. Его ноздри агрессивно раздувались и грозный рык-хрюк то и дело вылетал из полуоткрытой пасти. Но, несмотря на усиленную демонстрацию свирепости, секач был явно напуган, хотя Доктор даже и не рассчитывал, что когда-нибудь увидит в Зоне такое зрелище - испуганного чернобыльского кабана. В конце концов осознав, что непосредственной опасности для него в данный момент нет, а тем временем стадо улепётывает всё дальше, вожак решил, что хорохориться больше не имеет смысла. Угрожающе хрюкнув напоследок, что вероятно означало «Зона маленькая, ещё встретимся!», огромный кабан неспешно, как бы пытаясь сохранить достоинство, скрылся в прибрежных зарослях. И только последовавший вслед за этим тяжёлый плеск воды подсказал, что секач набрал полную скорость, преследуя своих «потерявших лицо» сородичей.
«Только бы Рекс не кинулся вслед за ним!» - обеспокоенно подумал Доктор, опасаясь, как бы его питомец не воспринял одинокого убегающего кабана, как добычу. Но псевдоволк и не думал преследовать отступающего противника, вместо этого он с удивлением и, как показалось отшельнику, даже с некоторой опаской рассматривал молодую сталкершу, обладающую, как оказалось, весьма неожиданными талантами.
- Ну ты даешь! - покачал головой Доктор с невольным восхищением, но также и с недоверием, чувствуя, как в нём пробуждаются прежние подозрения. Сколько ещё сюрпризов хранит в себе это очаровательное создание? - Где ты научилась такому фокусу?
- На базе «Свободы», - после некоторого колебания ответила Кэтрин. - Есть там один... специалист по местной фауне. Он говорил, что чернобыльские кабаны никого не боятся, кроме кровососов. Ну и пару раз устраивал представление - когда стадо кабанов подходило близко к забору, он вот так вот кричал - как кровосос. И кабаны в панике убегали. Мне это казалось просто жутким, - Кэтрин поёжилась, очевидно, вспомнив, как это было. - Но все остальные смеялись. Вероятно, для тех, кто в Зоне давно, это действительно выглядит забавным.
Доктор задумчиво покачал головой. По его мнению, забавным это могло показаться только тому, кто никогда не слышал реальный рык кровососа. А ведь это девчонка наверняка его слышала - такой звук невозможно скопировать, никогда не услышав оригинал. Слышала, и осталась в живых! Впрочем, скорее всего ей повезло, как и Доктору, рядом оказались более опытные бойцы, которые защитили её от монстра. Но сам случай наверняка оставил неизгладимый отпечаток у неё на душе, хотя и позволил приобрести редкий полезный навык.
После некоторой паузы Кэтрин призналась:
- Я потом попробовала пару раз подражать такому крику. Только это было не всерьёз. Но вот эти кабаны... они меня сильно напугали. Честно говоря, боец из меня так себе. И я решила, что, если попытаюсь отогнать их «криком кровососа», хуже уже не станет. - Подумав немного, сталкерша добавила, – мне кажется, получилось не очень похоже.
- Ну, кабаны с тобой явно не согласны, - засмеялся Болотный Доктор, - вон как драпанули. Только пятки сверкают!
В это время солнце совсем скрылось за лесом и заметно потемнело.
- Ну ладно, повеселились и будет. – подытожил болотник. - Надо поторапливаться,а то до темноты не успеем.
- А кабаны? - тревожно спросила Кэтрин, - они не попробуют вернуться?
- Вряд ли. - успокоил ее Доктор. - А даже если и вернутся, дальше на пути много открытого пространства, в случае чего мы с ними легко разминемся.
Они двинулись через брод, по которому убежало стадо вепрей, и до самой Филькиной заводи больше никаких неожиданностей не произошло, если не считать попавшегося на дороге "трамплина", которого ещё утром здесь не было. Однако переход от мыса в сопровождении полуслепой, не знающей дороги попутчицы занял гораздо больше времени, чем обычно, и уже совсем смеркалось, когда путники вышли к нужной точке на берегу широкого участка с открытой водой, который Стрелок, когда-то составивший карту болот, почему-то нарёк «Филькина заводь». А с другой стороны, это было и хорошо, что сумерки. В случае чего девчонка со своими проблемными глазами потом даже смутно не сможет описать, как выглядит это место.
- Так, - сказал отшельник, подходя к девушке вплотную и поворачиваясь спиной - теперь положи мне руку на плечо и ступай за мной след в след, поняла? Ни полшага вправо ни полшага влево. Иначе затянет в трясину.
- А где ваш волк? – удивленно заметила Кэтрин, озираясь по сторонам в поисках четвероногого охранника Доктора. Хотя в ее случае, скорее не озираясь а навостряя уши. Отшельник в который раз поразился ее тонкому слуху.
- Рекс... он потом нас догонит, - туманно объяснил Доктор, не желая вдаваться в подробности. Псевдоволк, как всегда, пошёл своей дорогой, так как способ, которым болотный отшельник обычно преодолевал последний участок до убежища, ему не нравился, мутант предпочитал стандартные способы перемещения в пространстве.
продолжение следует...