Марк тяжело опустился в старое кожаное кресло, обвёл взглядом кабинет. Ещё месяц назад здесь кипела жизнь - звонки, переговоры, деловые встречи. Теперь - тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Бизнес рухнул, счета пусты, будущее туманно. Он пнул ногой большую стопку бумаг, стоявшую около кресла.
Дома ждал одиннадцатилетний сын Макс - избалованный, грубый, привыкший к роскоши. Марк понимал, что мальчику нужны дисциплина и забота, но сам был слишком подавлен, чтобы заниматься воспитанием.
Объявление о поиске няни висело в интернете почти неделю, пока не раздался звонок. Голос в трубке был мягким, почти убаюкивающим:
- Меня зовут Агата. Я могу помочь вам с сыном. - сказала женщина.
- Агата, дело в том, что я не сразу смогу оплатить вашу работу. - сказал Марк.
- Я готова подождать, не волнуйтесь.
Она пришла на следующий день - высокая, худая женщина в тёмно-зеленом платье, седые волосы собраны в высокий пучок, в ушах серьги с крупными камнями. Глаза казались слишком яркими, лицо бледным.
Условия были простыми - делать уроки с Максом, готовить еду, убираться, следить, чтобы мальчик не натворил бед. Марк подписал договор, чувствуя странное облегчение - теперь он сможет полностью погрузиться в работу. Мужчина надеялся вернуть бизнес.
На третий день Макс заметил странности в поведении няни. Он зашёл в гостиную взять альбом для рисования и замер - Агата стояла перед зеркалом, склонив голову, и тихо шептала что-то. Её губы шевелились, но слов не было слышно. Когда няня обернулась, её лицо было безмятежным.
- Что ты здесь делаешь? - спокойно спросила она.
Макс пробормотал что-то про альбом и выбежал из комнаты.
Вечером он рассказал отцу:
- Она разговаривала с зеркалом!
Марк устало отмахнулся:
- Не выдумывай. Может, она просто что-то репетировала.
Макс сжал кулаки, но спорить не стал.
Через неделю Агата позвала Макса к себе в комнату. На столе лежал старый альбом с фотографиями.
- Видишь этот домик? - она указала на снимок ветхой избушки у леса. - Это мой дом на краю деревни. Там тихо и красиво.
Макс нахмурился:
- И что в нём такого?
- Ко мне приходит волк, - загадочно сказала няня. - Я его подкармливаю. Он не злой, просто одинокий. Хочешь увидеть его? Поедешь туда со мной?
У Макса по спине пробежал холодок. Волк? В деревне? Но любопытство пересилило.
- А папа разрешит? - спросил он.
- Мы ему не скажем. Это будет нашим секретом. - Как-то странно улыбаясь, сказала Агата.
Ночью Макс не мог уснуть. Он встал, чтобы попить воды, и замер в коридоре. Из комнаты Агаты доносился шёпот, такой же, как тогда у зеркала. Но теперь к нему примешивалось низкое, утробное рычание.
Мальчик подкрался ближе и заглянул в щель. Няня стояла спиной к двери, её силуэт казался вытянутым. Напротив, у стены, темнел огромный силуэт волка.
Макса сковал ужас, медленно он попятился назад в свою комнату. Сердце бешено колотилось.
Утром он попытался рассказать всё отцу, но тот лишь отмахнулся.
- Хватит придумывать. Агата - хорошая женщина. Я знаю, что ты не любишь контроль, но она заботиться о тебе, пока я работаю. - сказал Марк.
Мальчик сжал кулаки. Он знал, что видел. Нужно было выяснить всё получше и найти доказательства для отца.
Через два дня Агата предложила:
- Давай сегодня прогуляемся? Покажу тебе парк, а потом можем зайти поесть мороженого.
Макс кивнул, хотя внутри всё сжалось от страха. Он незаметно положил в карман складной нож - подарок деда, который всегда хранил под матрасом.
Они вышли из дома. Няня шла впереди, её длинная тень скользила по асфальту, словно пытаясь обогнать хозяйку. Мальчик оглянулся на дом, где за окном маячил силуэт отца, и пошёл следом.
Дорога до деревни заняла час. Лес, к которому они приближались, казался всё более мрачным, деревья становились более искривлёнными.
- Мы пришли, - сказала Агата, указывая на ветхую избушку. - А вот мой друг, о котором я тебе рассказывала.
Из-за угла вышел волк. Огромный , с тёмной шерстью и глазами, горящими янтарным светом. Он не рычал, не скалился, просто смотрел на Макса, словно оценивая.
Няня улыбнулась:
- Он не обидит тебя, если будешь послушным.
Мальчик отступил на шаг, чувствуя, как страх сковывает тело. Он понял, что это не просто волк, и не просто домик - это настоящая ловушка.
- Иди сюда, - сказала Агата, протягивая руку.
Её пальцы были неестественно длинными, суставы хрустнули, будто перестраиваясь.
- Пора познакомиться поближе, - сказала она.
Волк сделал шаг вперёд. Макс попятился назад. Безумный ужас охватил его. Теперь было понятно, что это не просто зверь. Сквозь тёмную шерсть проступили очертания то ли человека, то ли чудовища. Глаза горели, словно раскалённые угли.
Макс сжал в кармане нож - единственное оружие, которое у него было. Но руки дрожали так, что нож чуть не выпал.
Волк прыгнул на Макса, но он выставил перед собой нож. Он воткнулся прямо в шею волка.
- Что ты натворил? - закричала Агата. - О, нет!
Она склонилась над волком, начиная превращаться в такого же, как он.
Макс что было духу побежал прочь. Он бежал, не разбирая дороги. Ветви хлестали его, словно пытаясь схватить за одежду и остановить. То и дело он спотыкался о корни деревьев. Он упал и ободрал колени, но быстро встал и побежал вновь. Ему казалось, что он слышит голос Агаты, который повторяет: “Тебе не убежать.”
Вдруг Макс заметил просвет - тропинку, ведущую вниз по склону. Он бежал по этой тропинке, пока не добрался до знакомой дороги, ведущей к дому.
Прибежав домой, он рассказал всё отцу. Увидев содранные коленки и перекошенное от ужаса лицо Макса, Марк наконец-то поверил ему. Он позвонил в полицию. Но никакого домика, да и самой Агаты так и не нашли.