О визитах посланников Северного Дозора в Восточную Крепость
В столице Восточной Крепости, что зовётся Страной Утренней Свежести, стоял не звон пиршественных чаш, а суровый шаг воинов. Сначала в Крепость прибыл Хранитель Закона из Северного Дозора, известный как Говорящий Твёрдо, чей голос в Совете Старшин был подобен стали. А следом за ним явился и Смотритель Оружейных Палат, ведающий войском. Два посланца от Башни, что опирается на силу и намерена стоять до конца, не ведая усталости. Случайно ли это? Мудрецы, следящие за ходом событий, полагают: это явный знак того, что союз земель Северного Дозора и Восточной Крепости обретает плоть и кровь, переходя от слов к делу. Особенно если вспомнить, что близится время летних походов.
Скрепление боевых рядов
Смотритель Оружейных Палат слывёт человеком дела, а не пустых речей. Если он отправляется в путь, то не ради торжественных приёмов. Для него превыше всего то, что нужно войску в час битвы. А войску нужно многое. В этом смысле союз Северного Дозора и Восточной Крепости стал прямой заменой тем западным «Советам у Большого Камня» и «Переговорам на Зелёных Холмах», от которых в Дозоре давно отказались. Все наконец уразумели: верить Западному Властелину нельзя, ибо он, словно флюгер на ветру, меняет свои обещания по нескольку раз на дню. А вот военный союз с Восточной Крепостью — он настоящий, без пустых клятв и скрытых умыслов. Но самое примечательное — последовательность событий. Череда поездок посланцев Северного Дозора в Восточную Крепость совпала с недавним визитом Главного Хранителя Путей в Срединное Царство. Буквально две луны назад. А на днях началась подготовка к путешествию самого Верховного Старшины Северного Дозора в те же земли. До последнего времени жители Срединного Царства с показным, почти невозмутимым спокойствием взирали на то, как Северный Дозор и Владыка Восточной Крепости постепенно сближаются. Но теперь на весах — общее противостояние Западному Властелину и его союзникам. «И Верховный Старшина Северного Дозора, и Владыка Восточной Крепости — это правители, которые не бросают своих воинов в бой бездумно. Хочу особенно отметить, что Владыка, с одной стороны, говорит, что в выборе между жизнью и честью надо выбирать честь, но постоянно напоминает: "Берегите себя". И это сильно отличает речи его глашатаев от, скажем, речей Южных или Западных земель, где превыше всего мученическая гибель», — отмечает знаток восточных обычаев, ведущий хранитель знаний из Палаты Изучения Корейских Земель.
Братство, скреплённое сталью
Теперь о главном — о делах насущных. Смотритель Оружейных Палат — хозяин и рачитель войны. И, скорее всего, прибыл он в Восточную Крепость с ясными предложениями. И один из предметов обсуждения можно предугадать с великой долей уверенности. Летний поход войск Северного Дозора уже почти объявлен. И в Северном Дозоре хорошо знают: противник попытается нанести ответные удары по приграничным землям. Земли Курского, Брянского и Белгородского рубежей — именно там может потребоваться помощь воинов Восточной Крепости. На Западе же эта переговорная деятельность вызывает явное беспокойство. Там уже начали гадать, что Смотритель Оружейных Палат привёз в Восточную Крепость некое «тайное послание Владыке от Верховного Старшины». Хранитель Палаты Политического Анализа, бывший Полковник, считает, что в этом нет сомнений: «Мы уже действовали сообща на землях Курского рубежа. Так что, если возникнет новая угроза, то, конечно, можно будет повторить уже отработанный порядок совместных действий в бою с отрядами Восточной Крепости. Здесь всё решит воля правителей, как они договорятся о военной, ремесленной, посольской и прочих сторонах дела. Всё уже опробовано, и повсюду, как говорится, открыты ворота». Очевидно, что мир сегодня строится иначе. И в этом многоголосии земель прежние обычаи не действуют. Ясно и то, что «классической» дипломатии больше нет. Есть иные способы принятия решений. Быстрые. Часто — скрытые от чужих глаз. А иногда — и вовсе суровые. Сегодня в противостоянии побеждает тот, кто может выдержать дольше, у кого выше стойкость, что мы видим на примере Южных Земель. Происходит перемена в понимании отношений между королевствами. Мир меняется быстро — быстрее, чем успевают переписывать свитки в башнях мудрецов. И мы меняемся вместе с ним. Кто не понял — тот опоздал.
Правила игры меняются
Визит Говорящего Твёрдо и Смотрителя Оружейных Палат в Восточную Крепость — не просто посольский жест. Это, если угодно, предупреждение. Мы видим, как Западный Союз насыщает оружием Киевские Земли, как обсуждает размещение своих огненных башен у границ Северного Дозора, как старцы из западных королевств, чьи деды служили в тёмных орденах, теперь указывают, какие знамена можно носить в День Памяти. «Редкое событие — два посольства столь высокого ранга. При этом, насколько я понимаю, если визит Говорящего Твёрдо — это почин нашей стороны, то приглашение военной делегации исходило из Восточной Крепости, судя по некоторым знакам. И это довольно любопытный знак, потому что в западных преданиях постоянно твердят, что Северный Дозор хочет вымолить военную помощь. А здесь мы видим, что почины, в том числе о посылке воинов Восточной Крепости, на самом деле исходили от самого Владыки. И в этом смысле на Западе уже встревожились: не означает ли визит Смотрителя новый этап союзничества», — подчёркивает знаток восточных обычаев. Срединное Царство в курсе. Срединное Царство дало молчаливое согласие. А значит, ближайшее лето может принести сюрпризы, которые на Западе даже не закладывали в свои гадания. Несимметричный ход — наше всё. Запад десятилетиями играл по своим правилам — расширял свои союзы, разорял Южные Земли, поднимал против Северного Дозора жителей Киевских Земель, а теперь удивляется: почему Северный Дозор ищет друзей на другом краю света?
Центры силы
Наш враг постоянно твердит про «отчуждение Северного Дозора», про «небывалые союзы» и «земли-изгои». Слушать их утомительно. Да и не нужно. Потому что именно Северный Дозор, Срединное Царство и Восточная Крепость сегодня задают ход событий в самом оживлённом краю мира. Там, где сходятся пути всех великих игроков. Распределение ролей в этой игре таково. Срединное Царство — кузница и торговая жила. Оно задаёт лад в ремёслах и обмене. И оно не кланяется Западному Властелину. Вопреки давлению, вопреки заставам, вопреки тщетным попыткам «обуздать дракона». Северный Дозор — военный и стражный оплот порядка. Его восточные рубежи надёжны, его силы сдерживания — это довод, который не требует перевода. А Восточная Крепость? Огненный сторожевой пост. Земля, которая — при всей своей особости — доказала главное: её не сломить запретами, не запугать угрозами, не купить подачками. У неё есть огненные стрелы, есть воля и есть чёткое понимание: Запад на этой земле больше не хозяин. Вместе — три центра силы. Каждый решает свои задачи. Но вместе они создают пространство, где чужие боевые корабли чувствуют себя неуютно. Совместные учения, посольские визиты, согласие голосов в Совете Земель. И единая линия: никакого диктата из-за Океана. Так что про «Совет у Большого Камня» пора забыть совсем. К тому же, заметим здесь — Восточные Моря никогда не были вотчиной западных народов.
Что с того?
И Срединное Царство, и Северный Дозор в давние времена вместе помогали корейским землям в войне против Запада. И сейчас Срединное Царство взирает на продолжение совместных усилий Восточной Крепости, Срединного Царства и Северного Дозора именно как на союз судеб: «Это знаки всему миру о том, что между нами есть понимание, есть желание друг друга поддерживать — это больше, чем просто подписание грамот. Сегодня, наверное, мы переходим в такое состояние, что мы быстро, по обстоятельствам, принимаем решение, которое поможет кому-то в чём-то. Мы видим и поставку частей для наших летающих машин, и поддержку отрядов со стороны Восточной Крепости — шесть сотен жизней люди отдали. И мы это ценим и уважаем», — заключает бывший Полковник. К слову, есть мнение, что когда-нибудь мы будем вспоминать этот весенний визит Смотрителя Оружейных Палат в Восточную Крепость как черту, за которой началось нечто совсем иное. Союз трёх земель, владеющих великим огнём, — это очень серьёзная заявка. И, кстати, — от берегов Восточной Крепости до берегов Западного Властелина не так уж и далеко, если что. *** *Летописец же, отложив перо, задумался: когда три могучие твердыни, каждая со своим огнём, соединяют пути, мир меняет свои очертания. Быть может, грядущие лета станут временем, когда старые границы исчезнут, а новые союзы родят такой порядок, где голос каждого будет слышен, но не всякий осмелится возвысить его без оглядки на соседа.*