ОКОНЧАНИЕ
Илья улыбнулся своей фирменной улыбкой. Этой улыбкой он когда-то отбил у друга девушку, у продавщицы - скидку на стиральный порошок, а у директора - ежемесячную премию за "высочайшую точность прогнозов", которую тот платил из собственного кармана. Чтобы крутого профессионала не переманили в Москву, о чём Илья ему постоянно намекал.
Улыбка была универсальная: мягкая, доверчивая, с лёгким намёком на интеллект, которого в наличии не имелось.
Пришло время платить.
Когда-то сумма гадалке казалась пустяком. Потом Илья купил машину. Потом взял ипотеку. Потом начал ремонт - вечный, как русская тоска. Деньги стали утекать из рук быстрее, чем здравый смысл из телевизора.
Он протянул конверт. Женщина взвесила его на ладони, как палач взвешивает топор.
- Здесь половина.
Внутренний голос Ильи завопил: "Беги, глупец. Добавь остальное. Упади на колени. Притворись, что это розыгрыш. Скажи, что в другом конверте ещё деньги. Скажи что угодно."
Но Илья принадлежал к распространённому типу людей, у которых чувство самосохранения отсутствует в принципе.
- Сейчас кризис, оптимизация, - важно сказал бессмертный. - В следующий раз занесу полностью.
Кот, до этого спавший на подоконнике, открыл один глаз.
- Можно я его убью?
- Нет, -подумав, ответила гадалка.
- Я быстро. У меня новые пакеты. И лопата ещё с прошлого клиента.
- Нет.
- Тогда хотя бы напугаю?
-Нет.
-Откушу что-нибудь символически, - умолял кот.
- Сказала же: пусть идёт.
Кот вздохнул так тяжело, будто ему дали просроченный корм.
Женщина убрала деньги в ящик.
- Иди, Илья.
Мужчина поспешно поднялся. Не то чтобы он боялся кота. Просто кот смотрел так, будто мысленно примерял его к разным способам утилизации.
- Спасибо. Как всегда выручаете.
Глаза гадалки зловеще полыхнули зелёным огнём.
Он не понял угрозы. Такие люди вообще редко понимают что-либо, кроме слов "скидка", "премия" и "бесплатно".
Дверь закрылась, кот вскочил на стол.
- Я не понимаю твоего гуманизма,- злобно шипел помощник.
Хвост рассерженно рассекал воздух, подняв небольшой локальный шторм.
- Его будут искать, - объяснила предсказательница.
- И что? Я сделаю так, что не будут.
-Ты не сможешь обмануть ведьм. Начнётся расследование, к ним обратятся.
Кот обиженно отвернулся.
Женщина подошла к зеркалу и распустила волосы.
Длинная чёрная волна упала практически до пола.
-Опять эта показушность, - наморщил носопырку кот. - Ты же из дома можешь сделать не хуже.
- Я чту традиции, - строго сказала гадалка.
Она открыла шкаф.Там стояли мётлы: городская, парадная, дорожная, одна спортивная и одна явно после развода.
Женщина выбрала чёрную, с серебряными рунами. Отодвинула заслонку дымохода и через секунду взмыла в небо.
Над городом стоял тихий апрельский вечер. Люди жарили мясо, копали грядки, спорили о сортах картошки и верили в плюс девятнадцать так же искренне, как дети верят в фокусника.
Гадалка полетела над крышами. Затем помчалась за город.
Под ней мелькали дачные участки - квадраты человеческого упрямства. Вот мужчина в майке и шортах героически ставит теплицу. Вот женщина любовно выносит рассаду. Вот директор метеобюро с шампуром командует тёщей.
- Таня! Где кетчуп? Где дети? Где коты?
Коты попрятались. Они печально смотрели в небо и заранее кутались в одеяла.
Она описала Первый круг - чтобы остыл воздух.
Второй - чтобы замёрзла земля.
Третий - чтобы замёрзли надежды на хорошо проведённые выходные.
Она шептала древние слова, от которых стекленели лужи и сворачивались в трубочку прогнозы погоды.
На горизонте поднялась туча. Она шла неторопливо, но неотвратимо.
Потом ударил ветер.
Пошёл обычный снег - тот, которому люди ещё говорят: "ну ничего страшного". Потом пошёл злобный снег. Потом пошёл снег с характером, амбициями и личной местью.
Он валил слоями, пластами, этажами.
К утру сугробы достигли пяти метров. Автобусы торчали из снега, как надгробия общественного транспорта. Снегоуборочные машины сами нуждались в спасении. Коммунальные службы выпустили заявление: "Мы делаем всё возможное". Потом второе: "Всё невозможное тоже пробуем". Потом перестали отвечать.
Коты грелись на хозяевах. Хозяева грелись ненавистью. Рассаду укрывали пледами, пакетами и матом. Теплицы сложились гармошкой. Мангал директора исчез. Участки засыпало полностью. Автомобили пришлось откапывать.
К полудню к метеобюро подошла толпа. С лопатами. С вилами. С лицами людей, которые всю ночь копали машину ложкой.
Директор вышел навстречу, держа приказ об увольнении Ильи как белый флаг.
- Виновный наказан! Сотрудник уволен! Я пострадал как вы все. Тёща не простит мне рассаду.
Толпа подумала. Дачники вообще люди не злые. Просто весной опасные.
- А кто теперь погоду говорить будет? - выкрикнули из задних рядов.
Директор почувствовал, как судьба опять требует импровизации.
- Возьмём нового специалиста! Опытного!
Толпа поворчала и разошлась. У многих дома оставалась рассада, требующая оплакивания. Скорее всего придётся покупать новую.
А в кабинете директор распекал нерадивого Илью.
-Ну хоть по статье не увольняйте, - ныл мужчина, - Да, ошибся, но ведь с каждым может случиться.
-Но не настолько же!
-Куда мне идти? Я же ничего не умею делать! Только погоду предсказывать.
Директор окинул Илью тяжёлым как метеозонд взглядом.
-Это ты тоже не можешь. Всё, Илья, иди. Не испытывай моё терпение.
Через три дня в кабинет директора вошёл худощавый мужчина с таинственным лицом человека, который знает про ретроградный Меркурий больше, чем надо.
- Имя?
- Дормидонт.
- Опыт работы?
- Семь лет астрологом.
- Почему ушли?
- Предсказал клиентке, что в ближайшее время её ждёт неожиданная встреча с мужчиной. Болезненная.
-И что?
-Через час к ней вернулся бывший муж. С ломом. Я, между прочим, попал абсолютно точно. Но люди почему-то всегда цепляются к деталям.
Директор задумался. После Ильи планка доверия лежала на полу и тихо постанывала.
- Что умеете?
- Смотрю в будущее. Иногда попадаю в погоду.
- Зарплата маленькая.
- Я вообще за еду работал.
- Беру на испытательный срок.
Дормидонт просиял. Да, он не умел обращаться с приборами, но долго ли научиться?
Вечером он составил вполне приличный прогноз, и довольный собой, шёл домой.
Проходя мимо неприметного здания, увидел вывеску
Салон гадания. Предсказание судьбы, погоды и того, о чём вы боитесь спросить.
Он остановился. Профессиональное любопытство толкнуло его внутрь.
В приёмной пахло воском, травами и чем- то древним, что могут почувствовать не все. Он и был не всем.
Дормидонт зашёл в небольшую приёмную. В углу увидел дверь, ведущую в комнату, где принимала предсказательница. Оттуда доносились голоса, и он решил подождать.
На полке лежал толстый гримуар "Памятка для дачников". Он с любопытством открыл.
Кабачки. Создания коварные и злопамятные. Способны нападать внезапно. Не рекомендуется отнимать молочные кабачки от матери. Взрослые особи мстят долго и жестоко.
Дормидонт побледнел. Он вспомнил, как ел кабачковую икру. И молодые кабачки. Так вот почему они называются молочные!
Его затошнило.
- Господи... я же не знал, - прошептал в ужасе.
Он закрыл книгу и мысленно поклялся никогда больше не приближаться к кабачкам, особенно молодым.
-Ну и чего ты его на пороге держишь? - осведомились из комнаты.
Дверь распахнулась, и показалась рассерженная мордочка кота.
-Можешь проходить, - буркнуло животное.
-Ты....Говорящий? - в изнеможении прошептал Дормидонт.
-Нет, у тебя слуховая галлюцинация. Так и будешь на пороге торчать?
За столом ведьма играла в шахматы, видимо с котом.
Фигуры жили своей жизнью. Королева душила вражеского короля шарфиком. Конь носился буквой "Г", сбивая пешки. Ладья таранила всех подряд и требовала мигалку. Король лежал на боку и звал на помощь.
- Шах, - сказал кот.
- Это не по правилам, - заметила предсказательница.
- Зато красиво.
Дормидонт кашлянул.
- Я по делу. Мне нужен...
-Я знаю, что тебе нужно. Оплата вперёд.
- Согласен. Мне сегодня зарплату выдали.
Кот довольно заурчал.
- Люблю людей с опытом. Они быстро учатся. Надеюсь, ты будешь не как тот...Прежний.
Илья теперь работал в магазине климатической техники. Должность называлась красиво - консультант по микроклимату. По сути он стоял у кондиционеров и с важным видом говорил покупателям: "Этот аппарат с характером. Берите. Будет дуть уверенно.
Однажды начальник спросил:
- Откуда вы так хорошо разбираетесь?
Илья скромно поправил бейджик.
- Много лет работал с атмосферой.
Жизнь, конечно, была уже не та. Никто не называл его экспертом. Премии не выписывали. В телевизор не приглашали. Приходилось работать без выходных, чтобы оплачивать ипотеку. Иногда, проходя мимо отдела вентиляторов, он ощущал ностальгию и лёгкую ненависть.
А в метеобюро дела шли прекрасно. Дормидонт освоился быстро. Раз в месяц он навещал неприметное здание с вывеской, где исправно получал точный прогноз на тридцать календарных дней вперёд.
Директор не мог нарадоваться.
- Вот это кадр! - говорил всем подряд. - Не то что некоторые.
Дормидонту повысили оклад, выдали новый стул и кружку с надписью "Лучшему сотруднику".
Весна выдалась образцовой.
Рассада не замёрзла в те выходные, когда погода, казалось, сошла с ума..
Помидоры пошли стеной.
Огурцы - лавиной.
Картошка радовала глаз размером.
А кабачки...С кабачками получилось странно. Сначала дачники радовались. Потом начали тревожиться. Потом стали жаловаться в администрацию.
- Они какие-то агрессивные!
- Вчера один шипел!
- У меня кабачок сам открыл теплицу!
- А наш ночью перекатился к соседям и душил тыкву!
- Я срезать хотел, а он увернулся!
По вечерам на участках слышалось подозрительное шуршание. Некоторые утверждали, что видели, как крупные экземпляры собираются группами и смотрят в окна.
Один пенсионер клялся, что кабачок полз за ним до калитки, соблюдая дистанцию.
Мэр обещал во всём разобраться.
В метеобюро собрали совещание. Директор нервничал.
- Дормидонт... вы можете объяснить происходящее?
Тот побледнел и вспомнил гримуар. Вытер лоб.
- Сложная аграрная аномалия, веско изронил.- Вероятно, влияние Луны.
Директор облегчённо кивнул. Если виновата Луна - значит, всё в порядке. В тот же вечер Дормидонт шёл к знакомому неприметному зданию почти бегом. Ему казалось, что за ним следят.
На крыльце сидел кот и точил когти о табличку "Не беспокоить".
- Опять ты? - лениво осведомился.
-Срочно нужен прогноз, - взволнованно прошептал Дормидонт. - И консультация по кабачкам.
Кот оживился.
- Поздно спохватился. Они уже организовались.
Изнутри донёсся спокойный голос гадалки:
- Пусть заходит. Придумаем, что тут можно сделать. И захвати с улицы тот, который спрятался в клумбе. Он подслушивает.
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ. 2202 2005 4423 2786 Надежда Ш.