Итак, символом промышленного прогресса был мовеин (от фр. mauve-мальва). Это первый в истории синтетический краситель, который подарил миру нежный, но насыщенный лиловый оттенок.
История мовеина началась в 1856 году с чистого везения. Юный 18-ти летний английский химик Уильям Перкин пытался синтезировать хинин (лекарство от малярии). В те времена его добывали из дорогой коры хинного дерева, и дешевый аналог стал бы спасением.
Вместо лекарства Перкин получил в колбе странный темный осадок. Пытаясь отмыть посуду спиртом, он заметил, что жидкость окрасилась в глубокий фиолетовый цвет. Окунув в раствор кусочек шелка, Уильям понял, что краска ложится идеально и, что самое важное, не линяет.
Самое ироничное, что мовеин производился из каменноугольной смолы. В викторианском Лондоне она считалась бесполезным, вонючим и грязным промышленным отходом газовых заводов. Перкин буквально превратил мусор в роскошь.
Сначала он хотел назвать цвет «тирским пурпуром», чтобы вызвать ассоциации с императорским величием древности. Но когда оттенок стал массовым хитом, за ним закрепилось название мовеин, или просто мальва (похоже на цветы).
Цвет мгновенно стал виральным. Его главными амбассадорами стали две самые влиятельные женщины эпохи: королева Виктория (появилась в лиловом платье на свадьбе дочери) и императрица Евгения, супруга Наполеона III. Так же этим цветом красили фасады и декор зданий.
До Перкина фиолетовый был цветом элиты, так как натуральный пигмент добывали из редких моллюсков. Мовеин сделал его доступным для всех. Открытие Уильяма положило начало целой эре синтетической химии.
В 1906 году, к 50-летию открытия, учредили медаль Перкина и по сей день это высшая награда в прикладной химии.
Сегодня технологии ушли далеко вперед и синтез из угля давно в прошлом. Нефтехимия вытеснила его, так как это дешевле, чище и предсказуемее. А на смену нефти приходят стартапы вроде Colorifix. Они используют генетически модифицированные бактерии для окрашивания тканей. Такой метод сокращает потребление воды на 49–77%, электроэнергии на 35%, и полностью исключает токсичные отходы и тяжелые металлы.
