Утром 6 июня 1944 года началась крупнейшая десантная операция Второй мировой войны - высадка союзников в Нормандии. В ней участвовали около полутора миллионов солдат, огромное количество техники и авиации, что требовало колоссальных объёмов топлива.
Практически сразу перед союзниками встал критический вопрос: как обеспечить бесперебойное снабжение наступающих войск горюче-смазочными материалами. Танкеры были в дефиците и распределены по разным театрам военных действий, а их использование в Атлантике и Ла-Манше было крайне рискованным из-за угрозы со стороны немецких подводных лодок и авиации.
Идея подводного трубопровода
Решением стала инновационная инженерная идея: проложить трубопровод по дну Ла-Манша.
Инициатором выступил главный инженер Англо-иранской нефтяной компании Артур Хартли, а разработкой концепции занимался капитан британского флота Джон Хатчингс. Проект получил название PLUTO (Pipe-Lines Under The Ocean — "трубопроводы под океаном").
К этому моменту в Великобритании уже существовала развитая сеть наземных трубопроводов, соединявшая порты и нефтехранилища по всей стране. Именно она стала основой для подачи топлива к берегам, откуда оно затем перекачивалось на континент.
Технические решения
Для проекта разработали два типа труб:
HAIS - гибкие трубы со свинцовой оболочкой и броней. Они были тяжелые и дорогие и использовались на сложных участках;
HAMEL - стальные трубы, менее гибкие, но более дешевые и легкие.
Для укладки труб применялись гигантские барабаны (так называемые конундрумы), на которые наматывались километры трубопровода. Эти барабаны буксировались судами и разматывались по дну моря с помощью паровых лебедок.
Одновременно в Британии была создана сеть насосных станций, тщательно замаскированных и скрытых от противника.
Реализация операции
Проект стартовал в 1942 году, но первый трубопровод был успешно проложен только 12 августа 1944 года (от острова Уайт до Шербура во Франции). Его укладка заняла около 10 часов, за которые было проложено порядка 130 км труб.
Позднее был запущен второй, более эффективный маршрут, который обеспечивал значительно большие объёмы поставок.
Эффективность и масштабы
Хотя PLUTO не стал основным источником топлива для союзников (значительная часть всё ещё доставлялась танкерами), он сыграл важную вспомогательную роль.
Первые поставки составляли около 250–275 тонн топлива в день. Позднее объёмы достигали 1 000–2 000 тонн в сутки. Всего через систему было перекачано около 700–780 тысяч кубометров топлива.
Сеть трубопроводов постепенно расширялась по мере продвижения союзных войск вглубь Европы.
Значение и наследие
Операция PLUTO стала одним из самых необычных и технически сложных логистических проектов Второй мировой войны. Она продемонстрировала высокий уровень инженерной мысли и координации между военными, инженерами и нефтяной отраслью.
Несмотря на то что трубопровод не оправдал полностью первоначальных ожиданий по объемам поставок, он существенно повысил устойчивость снабжения и снизил зависимость от уязвимых морских перевозок.