В апреле 2026 года NASA опубликовало результаты, которые планетологи ждали несколько лет. Марсоход Curiosity нашёл в глинистых породах кратера Гейла больше 20 органических молекул, и это первый в истории эксперимент по влажной химии, проведённый за пределами Земли.
Образцы взяли ещё в 2020-м: Curiosity пробурил породу на горе Шарп, где миллиарды лет назад плескались озёра и реки, а циклы затопления и осушения пропитали грунт глинистыми минералами, которые особенно хорошо удерживают органику. Несколько лет образцы анализировала встроенная лаборатория SAM прямо внутри корпуса марсохода.
Главная деталь — метод. У Curiosity было всего две чашки реагента TMAH, и место для теста выбирали особенно тщательно. Этот раствор разбивает крупные молекулы на более мелкие фрагменты, которые приборы могут опознать. Район Глен Торридон с его богатой глиной оказался идеальным.
Среди 21 найденной молекулы семь обнаружены на Марсе впервые. Главная находка — азотный гетероцикл, кольцеобразная структура из углерода и азота, которую учёные считают предшественником РНК и ДНК. До этого такие молекулы не находили ни на поверхности Марса, ни в марсианских метеоритах.
Ведущий автор исследования Эми Уильямс из Университета Флориды сказала прямо: "У нас нет ДНК, у нас нет нуклеобаз, но мы впервые видим подобный азотный гетероцикл на Марсе — и очень интересно наблюдать за строительными блоками жизни в том виде, в каком мы её знаем".
Органика сама по себе не доказывает жизнь — она может возникать при вулканической активности или прилетать с метеоритами. Но обнаружение азотных гетероциклов и крупных ароматических соединений показывает, что на Марсе когда-то существовала богатая химическая среда, в которой могли появиться ключевые компоненты для зарождения жизни.
Органические молекулы сохранялись в марсианской породе 3,5 миллиарда лет, несмотря на жёсткое космическое излучение. Это само по себе меняет представления о том, где и как долго планета могла поддерживать условия для чего-то живого.
Следующий шаг — вторая чашка TMAH на Curiosity, а также будущие миссии: европейский марсоход Rosalind Franklin и аппарат Dragonfly, который полетит к Титану. Ответ на вопрос о жизни на Марсе по-прежнему открыт, но инструменты для его поиска становятся точнее.