Из динамиков телевизора звучит шанти, которую поёт моя команда на «Галке», диск с Xbox 360 крутится в приводе Xbox Series X, а я возвращаюсь к одному из самых классных приключений Assassin’s Creed, в котором удивительно мало самого титульного ассасина.
Для начала вам нужно знать, что мои отношения с играми серии Assassin’s Creed состоят далеко не только из медового месяца. Это очень уникальное сочетание критики, иногда ненависти, а иногда любви, приправленной лёгкой усталостью от долгих отношений. Да, как и многие игроки, я обожал историю Эцио и прошёл все «крупные» части «Ассасинов» (да что там - в некоторых провёл больше 80 часов!), но с каждой новой игрой всё меньше следил за сюжетом и всё больше просто расслаблялся с геймпадом в руках. Мой мозг отлично отдыхал за очередными частями серии, особенно за более новыми - от Syndicate, через великолепную Odyssey и до самой свежей Shadows. В этих «Ассасинах» не нужно было особенно думать (а в последней части даже запланированы паузы на пролистывание телефона, пока персонаж сам едет на лошади к цели миссии), а расслабление было просто великолепным.
Прежде чем перейти к Black Flag, нужно упомянуть «тройку», потому что именно с неё всё началось. AC3 одновременно анонсировала грядущие новшества и всё ещё крепко стояла в обуви, которую носил Эцио Аудиторе. Тогда серия про убийц выглядела совсем иначе. У Ubisoft на счету было всего лишь четыре игры серии, и компания только начинала двигаться в сторону гигантских миров и более открытого исследования исторических локаций.
Работу над этой игрой начали сразу после релиза Assassin’s Creed II. Предстояло разработать довольно много новых систем и решений. Насколько я помню, игроков удивило, что после AC2 вышли Brotherhood, а затем Revelations - обе всё ещё сосредоточенные на Эцио и не являвшиеся полноценной следующей номерной частью серии. (Поэтому «тройка» на самом деле не третья игра серии, а пятая.) В 2012 году мы наконец получили эпилог приключений в современности: Дезмонд ушёл, а в прошлом появился новый предок - Коннор (его индейское имя я здесь приводить не возьмусь). Игра стала коммерческим успехом, хотя оценки получила ниже, чем «двойка». В ней появилось множество нововведений. Во‑первых - обновлённая графика и смена погоды (помню, какое впечатление производили следы персонажа, остающиеся на снегу). Во‑вторых - управление и плавание на собственном корабле; именно это станет ключевым элементом следующей игры. Кроме того, было более масштабное управление собственной усадьбой по сравнению с улучшением зданий в Монтериджони в «двойке». В‑третьих - новые механики, делающие бой и передвижение более плавными (в том числе по деревьям), а также введена возможность прятаться в траве. Это тоже станет ключевым элементом в следующей части.
Игра, выросшая из удачной механики
После AC3 все ожидали следующую игру о приключениях Коннора или хотя бы продолжение некоторых сюжетных линий. Но нет! Мы получили… пирата, который был дедом героя «тройки» и одновременно отцом одного из магистров тамплиеров, то есть Хэйтема. Родственные связи здесь не особенно важны, в конце концов это не «Мода на успех», потому что по ходу игры связь с предыдущей частью не имеет большого значения. Главное, чтобы было весело. Окей, у нас есть пират, но нужно еще поместить его в конкретное место и время. Здесь выбор очевиден, Карибы и золотая эпоха пиратства, то есть в этой игре 1715-1722 годы.
Такой антураж позволял естественно объединить классические элементы серии, исследование, скрытность и бой на суше, с расширенной системой мореплавания, которая в предыдущей части была лишь эффектным дополнением. На этот раз море должно было стать не побочной активностью, а равноправной опорой всей игры.
Производство Assassin's Creed IV Black Flag не было легким делом. Это должна была быть самая большая игра, которую выпустила Ubisoft, или одна из самых больших. В работу были вовлечены многие подразделения компании, в том числе в Сингапуре, Софии, Анси, Бухаресте, Киеве и Квебеке. Особенно важную роль сыграла Ubisoft Singapore, которая стала главным центром, ответственным за развитие морских активностей. Именно там появились решения, ставшие сердцем Black Flag, а спустя годы они послужили фундаментом для последующих проектов на пиратскую тематику, включая Skull and Bones и ремейк четверки под названием Resynced.
Самым большим вызовом было спроектировать плавный переход между морскими боями и исследованием островов и городов, чтобы игрок не ощущал искусственного разделения между этими двумя сферами геймплея. Создатели хотели избежать ситуации из Assassin's Creed III, где морские эпизоды производили впечатление отдельных, закрытых фрагментов. Как сказал в одном из интервью Жан Гесдон, креативный директор Assassin's Creed IV: Black Flag:
Я очень горжусь тем, что нам удалось достичь идеального баланса между «традиционной» игрой серии Assassin’s Creed и игрой о пиратах. Это было совсем не очевидно, и я помню, что одним из первых вопросов, с которыми мне пришлось столкнуться, когда я занял должность креативного директора, был вопрос «Как мы объединим мотивы Assassin’s Creed с пиратскими фантазиями?». Поэтому я повторял команде «Мы создаем пиратскую игру Assassin’s Creed, лучшую на данный момент игру о пиратах с открытым миром 3D, но при этом настоящую игру Assassin’s Creed, которая удовлетворит наших фанатов». Поэтому такими важными были плавные переходы между сушей и морем. Это был способ объединить все воедино, геймплей ассасина на суше поддерживал пиратские действия на море и наоборот. Лучший пример это цикл шанти. Передвигайся как ассасин, чтобы находить песни на суше, а затем наслаждайся ими вместе с пиратской командой в море.
В Assassin’s Creed 3 был проведен эксперимент, игрок с самого начала не управлял ассасином. Сначала мы играли за тамплиера, а затем уже в роли Коннора проходили обучение ассасина, как Эцио во второй части. AC 4 развила эту идею дальше, потому что нападение на корабли и пиратство не слишком соответствовали кредо ассасинов. Это, кстати, стало предметом легкой критики игры.
Сам Кенуэй это полная противоположность прежним героям серии. Братство ассасинов нашему подопечному глубоко безразлично, как и их заклятые враги, тамплиеры. Пирата не интересует борьба за власть над миром, обе фракции он воспринимает прежде всего как препятствие на пути к обогащению в своем ремесле. За вступлением Эдварда в ряды клана убийц не стоят ни сложные семейные связи, ни жажда мести, ни другие более или менее надуманные причины. Кенуэй надевает характерный костюм, потому что ему просто удается его заполучить, а все остальное это стечение случайных событий, которые в итоге всерьез втягивают его в извечный конфликт двух враждующих орденов. На первом плане все же остаются испанские реалы, ну и ром, потому что в Black Flag он льется литрами.
Эдвард Кенуэй дает возможность показать конфликт ассасинов и тамплиеров с совершенно иной перспективы. Это не идеалист и не человек, который с самого начала верит в высшую цель, а оппортунист и авантюрист, руководствующийся прежде всего собственным интересом. Лишь со временем, по мере новых переживаний, он начинает замечать, что за хаосом пиратской жизни скрывается нечто большее… Хотя для игроков самым важным все равно оставались приятное плавание и интересное приключение. С «четверки» по сути началось отодвигание ассасинской линии на второй план. «Ассасины» теперь должны были быть экшен играми, к которым позже добавили еще и элементы RPG.
Это должно было быть DLC
Огромный мир Black Flag вырос из… двухчасового дополнения, которое должно было развивать морские механики из «тройки». Как вспоминал Дарби Макдевитт, ведущий сценарист:
Я встретился с несколькими людьми из команды Assassin's Creed, среди них были Жан и Алешандре Амансио, и мы начали планировать DLC, действие которого должно было охватывать период от конца XVII века до 20-х годов XVIII века. Идея заключалась в том, чтобы начать с Эдварда подростком под командованием Генри Эвери, а закончить где-то во времена Бартоломью Робертса. Мы пришли к выводу, что четыре-шесть уникальных миссий продолжительностью около двух часов каждая позволят рассказать довольно комплексную историю.
Когда мы собрали весь проект, мы поняли, что эта идея гораздо лучше подойдет как самостоятельная игра. Возможность сыграть за пирата была слишком заманчивой. Где-то на рубеже 2011-2012 годов Алешандре Амансио, креативный директор Assassin's Creed Revelations, предложил эту идею как полноценную игру класса AAA.
Герой с характером, корабль и… шанти
Сила Black Flag берется не только из пиратской фантазии, морских сражений и шанти, которые поет команда. Большая часть очарования игры заключается в том, что Эдвард Кенуэй не начинает как герой. Он не благородный ассасин и не воин правого дела. Это хитрый, вспыльчивый парень, который хочет разбогатеть, желательно быстро.
Именно поэтому его трансформация работает так хорошо. Эдвард крадет чужую личность, изворачивается, а пиратскую свободу путает с отсутствием ответственности. Лишь дальнейшие потери, смерть друзей и крах пиратской мечты заставляют его взглянуть на себя чуть более трезво. Черная Борода показывает ему романтичную, но саморазрушительную сторону легенды. Мэри Рид ведет его ближе к идеям ассасинов. Энн Бонни напоминает, что после большого приключения остаются и люди, которые должны как-то жить дальше…
Эдвард присоединяется к Братству не потому, что вдруг становится фанатиком дела и неожиданно начинает верить в (какие-то) идеалы. Он делает это, потому что начинает понимать, что свобода без ответственности очень быстро превращается в хаос.
На эту историю отлично работает и мир игры. Ubisoft умело смешивает вымысел с упомянутыми реальными персонажами золотой эпохи пиратства, Черной Бородой, Энн Бонни, Мэри Рид, Чарльзом Вейном или Бенджамином Хорниголдом. Каждый из этих персонажей это в каком-то смысле зеркало для Эдварда, он показывает ему другую возможную версию жизни, которую тот выбрал.
Отдельным феноменом остаются шанти. Играя вчера, я несколько раз забывался и просто плыл вперед, слушая песни, а поиск шанти на суше это одна из самых приятных активностей, гораздо лучшая, чем собирание этих чертовых перьев в предыдущих «Ассасинах».
Ну да… корабль. «Галка» это фактически второй герой игры. Мы улучшаем ее, довооружаем, укрепляем корпус, добавляем мортиры и все смелее бросаемся на более крупные суда и форты. Самое главное это то, что морской бой работает здесь отлично и затягивающе. Вроде бы Ubisoft потом тоже делала плавание в своих играх, например в Odyssey, и там оно тоже вполне неплохое, но не такое плавное и захватывающее, как в «четверке». И я говорю здесь не только о ностальгии. Сейчас, когда я вернулся к плаванию на «Галке» вместе с Кенуэем, я получаю огромное удовольствие.
Хуже состарились сухопутные фрагменты. Бой, основанный на контратаках, плавный, но сегодня он кажется уже довольно простым, особенно после более новых частей серии. Больше всего терпения требуют, однако, миссии слежки, которых в Black Flag было просто слишком много. Это тот тип заданий, который умел жестоко напомнить, что под пиратским приключением все еще скрывается классический скелет старого Assassin’s Creed. Когда я услышал, что в версии Resynced эти два элемента изменят, я мысленно поаплодировал.
Ubisoft объявила, что оригинальная версия игры не исчезнет из магазинов с появлением Resynced. Сам я делать этого не буду, но жду длинных материалов, сравнивающих две версии игры side-by-side. У Black Flag есть нечто, чего многим играм с открытым миром не хватает, ощущение приключения. Речь не только о карте, полной активностей, но и о впечатлении, что с каждым рейсом может ждать что-то стоящее открытия.
Как примирить два поколения
Assassin’s Creed IV Black Flag попала на рынок в особый момент для всей индустрии. Шел 2013 год, и игроки находились как раз на границе двух поколений железа. Ubisoft пришлось готовить игру как продукт, работающий и на PlayStation 3 и Xbox 360, и на только дебютирующих PlayStation 4 и Xbox One. На практике это означало необходимость примирить два мира, ограничения уходящего поколения консолей и возможности, которые давали новые платформы.
Игра дебютировала 29 октября 2013 года на PS3 и X360, то есть еще до выхода новых консолей Sony и Microsoft. В тот же период появилась и версия на Wii U, которая использовала функции геймпада. Несколько недель спустя Black Flag стала одним из стартовых тайтлов нового поколения, 15 ноября в Северной Америке она вышла на PlayStation 4, а 22 ноября попала на Xbox One. Тогда же вышла и пк-версия, которая предлагала, в частности, поддержку более высоких разрешений и графических настроек.
Различия между поколениями были отчетливо видны, хотя сама структура игры оставалась той же. Издания на PlayStation 4 и Xbox One предлагали более высокое разрешение, более густую растительность и более эффектные погодные условия. Особенно хорошо это смотрелось на море, где улучшенное освещение, волны и погодные эффекты усиливали ощущение присутствия в живом, открытом мире Карибов.
Со временем Black Flag получила и следующие издания. В 2019 году игра попала на Nintendo Switch в составе пакета Assassin’s Creed The Rebel Collection, а в 2021 году появилась также в облачной версии на Google Stadia и была доступна до момента закрытия этого сервиса. Можно высокопарно сказать, что продукт Ubisoft стал одним из тех тайтлов, которые символически объединили несколько аппаратных эпох, от заката поколения PS3 и Xbox 360, через запуск PS4 и Xbox One, вплоть до более поздних мобильно-гибридных и стриминговых портов, и наконец до версии Resynced, которая, хотя и называется resynced, на самом деле является ремейком.
Версия Resynced
Из показа, который устроил Ubisoft, следует, что в Black Flag Resynced изменили несколько деталей, а самая важная новинка это… замена графического движка на новейшую версию Anvil. Забавно, потому что только когда я посмотрел сравнение со «старой» игрой, я заметил разницу… И только после того, как поиграл в старую версию. Версия Resynced выглядит просто так, как в моих воспоминаниях выглядела оригинальная «четверка».
В презентации забавно прозвучала сильно подчеркиваемая информация о том, что ремейк Black Flag останется классической приключенческой экшен игрой, а не RPG. Это прозвучало так, будто создание сетевых RPG это самая большая проблема, которая терзает Ubisoft, и на этот раз они решили этой ошибки не совершать. Некоторые элементы будут обновлены, появится новый бой, паркур и скрытность, а сражения должны сильнее опираться на парирование, добивания, разрушение окружения и использование веревки с крюком для притягивания или сбрасывания противников.
Как мы поняли из анонса, паркур станет более свободным, а скрытность получит, в частности, опцию приседания. Появится и динамическая погода, которая повлияет и на плавание на корабле.
Из ремейка исчезнет мультиплеер, а старые сцены, действие которых разворачивается в современности, будут заменены новым контентом. Ubisoft анонсирует отсутствие DLC, а оригинальный Black Flag по-прежнему останется в продаже.
Карибы все еще способны восхищать
Assassin’s Creed IV Black Flag оказался не только художественным успехом Ubisoft, но и огромным коммерческим успехом. К маю 2014 года игра разошлась тиражом более 11 миллионов экземпляров. Со временем её популярность только росла, к 2026 году в Black Flag должно было сыграть более 34 миллионов человек, что хорошо показывает, насколько устойчивым оказался феномен пиратской части серии.
Её оценили также критики и индустрия. Игра получила, в частности, награду за лучшую приключенческую экшен игру на Spike VGX 2013, отличия за визуальный дизайн и звук на Golden Joystick Awards 2014, а также награды Canadian Videogame Awards, в том числе за игру года, дизайн и персонажа Эдварда Кенуэя. Сценарий авторства Дарби Макдевитта и Джилл Мюррей получил также номинацию Writers Guild Awards.
Что бы ни говорили, в конечном итоге игра выглядит очень выгодно. О Black Flag нельзя сказать, что это обычная стрижка купонов с успеха серии, об этом свидетельствует не только продуманный сценарий, но прежде всего гигантское наполнение, на несколько корпусов опережающее предыдущие части. В плюс нужно записать также капитальную атмосферу. Именно так я представляю себе любые произведения о пиратах Карибского моря, должно быть прежде всего красочно, геймплей обязательно должна сопровождать соответствующая музыка, должно быть жестоко и серьезно, но не должно не хватать юмора, когда возникнет такая необходимость. «Четверка» выполняет эти требования с лихвой.
Сегодня возвращение к Black Flag это опыт немного сентиментальный, немного трудный, но все еще очень приятный. Карибы все еще способны восхитить цветом, светом и атмосферой, хотя технические ограничения игры 2013 года определенно заметны. На PC к этому добавляются проблемы с совместимостью на более новых системах, падения плавности или трудности со старыми сетевыми функциями. Часть из них латает сообщество, используя графические моды, патчи совместимости и неофициальные улучшения.
Несмотря на прошедшие годы, Black Flag защищается, однако, чем-то более важным, чем разрешение текстур. У неё есть темп, характер и четко обрисованный герой. По сравнению с огромными, более поздними частями серии, такими как Odyssey, Origins или Valhalla (которые мало того что сами по себе огромные, так еще и имеют элементы RPG и кажутся бесконечными, потому что всегда есть чем заняться), она кажется более компактной и сосредоточенной, хотя и тоже немаленькой.
В конце скажу еще об интересном повороте событий. Из Black Flag выросла сначала AC Rogue, а потом сетевая Skull and Bones, которая должна была стать воплощением мечты об игре (сетевой) в пиратской атмосфере. После производственного ада игра вышла только в 2024 году, более чем через 10 лет после AC4, а в результате опечатки была названа первой игрой «AAAA», над чем очень сильно издевались. В итоге вышло как вышло, и игра хитом не является… Спустя годы команда из Сингапура возвращается к кораблям, потому что именно они спроектировали морские бои для оригинальной Black Flag, и делает версию Resynced, которая выглядит неплохо.