Тремя полуфиналистами могут стать клубы из Восточной конференции.
Мы писали, что с момента введения перекрестного плей-офф потерялись исторически противостояния. Шансов увидеть "Зеленое дерби" на поздних стадиях игр на выбывание стало меньше. Да и болельщикам ездить из условного Ярославля в условный Нижний Новгород было бы легче, чем в Уфу или Магнитогорск.
Однако у перекрестного плей-офф есть одна важная деталь, которую нужно отметить - она подчеркивает силу той или иной конференции. Второй раунд превращается в некую битву стилей, в котором соревнуются не различные игровые течения, а команды с Востока и Запада. Перед каждым плей-офф у многих людей возникают вопросы: а равные ли это конференции? Или же преимущество у одних над другими имеется?
Команды с Запада не доминируют в третьих раундах
Да, каждый год (с момента введения перекрестного плей-офф) мы видим, что итоговая суть не изменилась. В финале стабильно был один представитель от Запада, а второй от Востока - "Локомотив" и "Трактор" с "Металлургом". Однако важно отметить, что в 2024 году в полуфинале играли три представителя Востока - "Автомобилист", "Трактор" и "Металлург", в 2025 году - по два представителя от Востока и Запада - "Локомотив" и московское "Динамо" против "Салавата Юлаева" и "Трактора". А в плей-офф-2026 очень близко повторение 2024 года - сейчас в сериях ведут "Авангард", "Металлург" и "Ак Барс". При этом единственным представителем от Западной конференции в полуфинале может стать все тот же "Локомотив".
Что из этого следует? Восток сильнее Запада. Во всяком случае, конкурентнее. Есть шесть сильных клубов - "Металлург", "Авангард", "Ак Барс", "Автомобилист", "Салават Юлаев" и "Трактор". В разной степени, конечно, но эти команды сражаются за трофей. Кто-то - как главный фаворит, а другие - как "темные лошадки". На Западе подобного меньше - "Локомотив", минское "Динамо", ЦСКА, СКА и московское "Динамо". В моменте получаем, что на одну конкурентную команду на Западе меньше. Раньше был финский "Йокерит", который усложнял борьбу за попадание в плей-офф "Торпедо", "Северстали" или "Спартаку". Однако на данный момент похожей организации нет. Не помогли и перемещения "Шанхайских Драконов" и "Лады".
Запад конкурентнее в регулярном чемпионате, но Восток - в плей-офф
Конкретнее в том плане, что на Востоке есть ведущие клубы, которые стабильно занимают места в шестерке. На Западе все иначе. С одной стороны все выглядит так, что "Северсталь", "Торпедо" и "Спартак" добрали, но по факту, скорее, СКА, ЦСКА и московское "Динамо" сбавили. У "Армейских" команд была перестройка, а бело-голубые решились на смену главного тренера. На Востоке команды тоже "шатает". Например, "Салават Юлаев" (оптимизация) или "Трактор" (уход главного тренера), но при этом все равно остается четверка, которая может претендовать на Кубок Гагарина. У Запада сейчас только две такие команды - "Локомотив" и минское "Динамо". При этом "Зубры" попадали и в публичные конфликты, и сейчас "горят" Казани в серии со счетом 0-2. Так что о кубковости минской команды говорить пока что рано.
Получается, Запад стал в регулярном чемпионате конкурентнее не потому, что "Северсталь", "Торпедо" или "Спартак" стали сильнее, а потому что СКА, ЦСКА и московское "Динамо" временно (пока что так) стали слабее. На Востоке в этом плане все намного стабильнее.
Сейчас можно посмотреть на серию "Металлурга" с "Торпедо" и "Локомотива" с "Салаватом Юлаевым", увидев небольшую, но разницу. "Сталевары" действуют с большей доминацией, чем ярославская команда. Хотя в сериях, что у уфимцев, что у команды из Нижнего Новгорода, стоит "ноль" в плане побед во втором раунде.
Общая таблица - подарок Востоку
Если КХЛ решит провести реформу регулярного чемпионата, сделав общую турнирную таблицу, то это будет большим подарком для команд Востока. Во-первых, на Западе попасть в плей-офф легче, чем сделать это в соседней конференции. Во-вторых, если команды будут играть друг с другом по четыре матча в сезоне, то, скорее всего, мы увидим что-то похожее на плей-офф - преимущество Восточной конференции. Так что общая таблица выгоднее сейчас "Нефтехимику", "Адмиралу" или "Металлургу" с "Авангардом", чем "Северстали", "Торпедо" или минскому "Динамо".
Пока что непонятно, как добавлять интригу на Западе. Да, там выше плотность в восьмерке, но эта восьмерка определяется сейчас практически до старта регулярного чемпионата. Есть только вопрос по "Шанхайским Драконам" - смогут или нет. При этом определить восьмерку на Востоке, как и одиннадцатое, и десятое места в конференции, практически нереально.