У берегов Японии ученые зафиксировали тревожный процесс: гигантская подводная кальдера Кикай, источник одного из самых мощных извержений в истории человечества, снова начинает «оживать».
Исследователи бьют тревогу, так как это может быть начало процесса, сравнимого с крупнейшими катастрофами в истории планеты». Новые данные показывают, что под вулканом на глубине нескольких километров постепенно накапливается свежая магма, поступающая из глубин Земли.
Около 7 тысяч назад здесь произошло колоссальное извержение Кикай-Акахоя, которое выбросило порядка 160 кубических километров материала и привело к образованию огромной кальдеры размером около 20 на 17 километров. Последствия были катастрофическими: пирокластические потоки уничтожили огромные территории, а пепел распространился далеко за пределы Японии.
Кальдеры считаются особенно опасными вулканическими системами, потому что их извержения происходят редко, но крайне мощно. В отличие от обычных вулканов, их внутренние магматические резервуары огромны и сложны, а процессы их «перезарядки» до конца не изучены.
Чтобы заглянуть внутрь системы, японские геофизики установили десятки донных сейсмометров и использовали звуковые импульсы, похожие на геологическое «УЗИ». В результате под кальдерой обнаружен магматический резервуар на глубине 2,5–6 км, где содержится до 10% расплава.
Самое важное открытие — магма здесь не является остатком древнего извержения. Ее химический состав показывает, что она новая и постоянно поступает снизу. Это означает, что кальдера не «уснула», а продолжает жить и постепенно обновлять свой магматический запас.
Ученые считают, что подобный механизм может работать и у других супервулканов, включая Йеллоустоун и Тоба. Это не означает неминуемого извержения, но показывает: такие системы способны восстанавливаться и снова накапливать энергию на протяжении тысяч лет.
Исследование важно не из-за немедленной угрозы, а потому что помогает лучше понять, как «заряжаются» крупнейшие вулканические системы планеты и как в будущем можно точнее оценивать их потенциальную опасность.