Развязка чемпионата будет потрясающей.
К середине апреля АПЛ осталась единственной топ-лигой с полноценной чемпионской интригой. В других элитных чемпионатах лидеры оторвались от преследователей за несколько туров до конца, везде есть явный кандидат на золото.
А в Англии ситуация закрутилась до предела, хотя в какой-то момент казалось, что борьбы не будет и там: еще пару дней назад Opta давала более чем 90 процентов вероятности на чемпионство «Арсенала».
Лондонцы и сейчас остаются фаворитами, но субботнее поражение от «Борнмута» (1:2) существенно повлияло на их шансы на трофей. «Манчестер Сити» воспользовался ошибкой конкурента, разгромив «Челси» 3:0, и сократил разрыв до шести очков. У команды Пепа Гвардиолы еще матч в запасе и домашняя встреча с «Арсеналом» в следующем туре — 19 апреля.
Теоретически запрыгнуть на вершину еще могут «Манчестер Юнайтед», «Астон Вилла» и «Ливерпуль», но это что-то из категории сказочных сюжетов. В реальности претендента на титул два: «Арсенал» и «Сити». И сложно сказать, в чьих руках судьба трофея, потому что команде Микеля Артеты будет достаточно не проиграть на «Этихаде» и не оступаться с остальными соперниками, а Пепу нужно победить в каждом из семи матчей до конца чемпионата и следить за разницей голов (сейчас она на три мяча лучше у лондонцев). Оба тренера могут полагать, что все зависит исключительно от них самих.
Многое, если не все, упирается в очную встречу в конце этой недели. Но, чтобы видеть полную картину, важно рассматривать календарь целиком. И расписание, надо отметить, у столичного клуба полегче. После матча в Манчестере «Арсеналу» предстоит сыграть исключительно с командами из второй половины таблицы, в то время как у «Сити» после битвы лидеров — сразу три оппонента из топ-8, включая «Виллу», которая вообще борется за место в ЛЧ.
Естественно, на степень готовности футболистов к финальному рывку повлияют сторонние турниры. «Сити» продолжает участие в Кубке Англии, а для сегодняшнего Гвардиолы, как мы недавно видели, успехи в подобных соревнованиях крайне важны. Лондонцы же идут за первой победой в Лиге чемпионов и к экватору четвертьфиналов остаются ее главными фаворитами.
А «Сити», судя по всему, традиционно вышел на пик формы к середине весны.
Пеп уверен в своих игроках, о чем без стеснения заявил после 3:0 с «Челси»: «Сейчас в нашем распоряжении есть целые недели, мы не играем в Лиге чемпионов. Мы стали свежее, а на тренировках каждый знает, что делать. Мы вторые и мы сражаемся. Мы точно способны на это».
На Артету оказывается куда больше давления. «Арсенал» имел весомый задел и в целом изначально смотрелся самой крепкой командой Англии. Но 22 года без чемпионства давят на футболистов.
«Мы знаем, что на кону. Причина в том, что «Арсенал» уже очень давно не выигрывал титул. Мы говорили о том, насколько это сложно. Но я просто хочу, чтобы мы сосредоточились на тех вещах, которые можем контролировать, в которых можем доминировать», — подчеркивал Артета после поражения от «Борнмута».
Вряд ли кто-то станет спорить на тему кризиса «Арсенала». Он есть, причем уже серьезный. Кризис креатива, кризис реализации, психологический кризис. Может, и кризис идей Артеты. Микелю не простят очередной бестрофейный сезон, особенно с такими вводными. «Сити», несмотря на ничьи с «Ноттингемом» и «Вест Хэмом», наоборот, снова способен быть угрозой для любого.
Да, безусловным фаворитом до сих пор считается «Арсенал». Но неудачная поездка на «Этихад» существенно снизит его шансы на титул.
Точно известно одно: развязка сезона АПЛ будет фантастической.
Трофим Гондюреев, «Спорт-Экспресс»