12 апреля в России отмечался День космонавтики. Саратов, разумеется, не стал исключением, будучи городом, в котором впервые поднялся в небо и приземлился после своего легендарного полёта первый космонавт Земли — Юрий Алексеевич Гагарин. Одной из главных площадок торжества стал саратовский аэропорт «Гагарин», где широко отметили круглую дату: в этом, 2026 году, исполнилось 65 лет с первого полёта человека в космос.
Начался праздничный день с прибытия в «Гагарин» авиационной экспедиции, которая 6 апреля отправилась с саратовской земли, из аэроклуба имени Ю. А. Гагарина в Дубках по «гагаринским местам» — в Самару, Оренбург, а затем на космодром Байконур, откуда Юрий Алексеевич на борту космического корабля «Восток-1» 12 апреля 1961 года отправился на орбиту. Вернулась экспедиция в составе более чем десятка воздушных судов малой авиации, как и первый космонавт, тоже на саратовскую землю — сначала в аэроклуб в Дубках, а в День космонавтики самолёты-участники памятного перелёта поочерёдно прибыли в саратовский аэропорт «Гагарин». На перроне разместились воздушные суда Cessna 182, Piper PA-32 и PA-28, Лет L-200, а также легендарные Яковлев Як-18Т — на аналогичном учебном самолёте в 1955 году Юрий Алексеевич Гагарин, обучаясь в Саратовском аэроклубе ДОСААФ, совершил свой первый самостоятельный полёт.
Участники памятного перелёта, который был организован Приволжским межрегиональным территориальным управлением воздушного транспорта Росавиации совместно с Федерацией авиации общего назначения России и Саратовским аэроклубом ДОСААФ России имени Ю. А. Гагарина, преодолели свыше 3000 километров и побывали в знаковых местах, связанных с первым космонавтом Земли. Среди экипажей — пилоты авиации общего назначения из Московской, Ленинградской, Рязанской, Пензенской, Оренбургской, Вологодской, Саратовской областей, Республики Башкортостан и Чувашии, а также лётчики ДОСААФ России, и, что самое интересное, два лётчика-космонавта, Герои Российской Федерации Олег Скрипочка и Сергей Рыжиков, совершившие не один полёт в космос.
После прибытия участников авиационной экспедиции на перрон «Гагарина», торжественное мероприятие началось на привокзальной площади перед зданием аэропорта. Разделить радость «космического» праздника собрались сотрудники международного аэропорта вместе с семьями, пилоты-участники авиационный экспедиции, почётные гости. К участникам мероприятия обратились министр транспорта Саратовской области Николай Сергеев и исполнительный директор аэропорта «Гагарин» Алексей Жамкин. Вместе они подчеркнули, насколько значимо для Саратова быть тем самым городом, где впервые в небо поднялся и где приземлился Юрий Гагарин. Продолжилось мероприятие прыжками парашютистов Приволжского авиационного поисково-спасательного центра с борта самолёта Ан-2.
Кульминацией празднования Дня космонавтики в аэропорту «Гагарин» стала установка памятного знака лётчик-космонавта, Героя России Олега Скрипочки, который участвовал в авиационной экспедиции по «гагаринским» местам и стал почётным гостем празднования Дня космонавтики в аэропорту «Гагарин». За плечами Олега Ивановича — три полёта в космос в качестве бортинженера и командира космического корабля. Суммарное время его космических полётов составило 536 суток, причём 16 часов — выходы в открытый космос. С 1 декабря 2021 года Олег Скрипочка завершил свою карьеру в российском отряде космонавтов и уже несколько лет трудится в Центре подготовки космонавтов. Как подчеркнул сам лётчик-космонавт, для него очень почётно, что теперь среди памятных знаков великих, легендарных космонавтов, теперь установлен и его знак. Напомню, что на Аллее космонавтов перед терминалом аэропорта «Гагарин» установлены памятные знаки Юрия Гагарина, Валентины Терешковой, Юрия Шаргина, Сергея Прокопьева, Александра Скворцова, Ивана Вагнера и других. Теперь ряд памятных знаков пополнился ещё одним, очень важным именем.
После установки памятного знака, Олег Скрипочка сделал памятные фотографии с участниками мероприятия, дал автографы и пообщался с представителями СМИ. Затем сотрудники аэропорта «Гагарин» вместе со своими семьями вышли на перрон, где осмотрели легкомоторные самолёты, принимавшие участие в памятной авиационной экспедиции.
За возможность освещать прибытие авиационной экспедиции и праздничные мероприятия благодарю директора по стратегическим коммуникациям международного аэропорта «Гагарин» Константина Романовского!