В 88 году до новой эры по приказу Митридата Евпатора в Малой Азии произошло массовое убийство римлян и италиков. По словам Аппиана в так называемой «Эфесской вечерне» погибло 80 000 человек, а Плутарх пишет о 150 000 убитых. Этот кровавый инцидент послужил причиной считать в историографии понтийского царя одним из самых жесточайших правителей античных времен. Летописец Мемнон полагает что: «Митридат с детства был кровожаднейшим из людей», а ряд современных историков классифицирует массовое убийство римлян как проявление геноцида.
Аппиан подробно описывает произошедшие события: «Митридат отдал тайный приказ всем сатрапам и начальникам городов: выждав тридцать дней, сразу всем напасть на находящихся у них римлян и италиков, на них самих, их жен и детей и отпущенников, которые будут италийского рода и, убив их, бросить тела без погребения, а все их имущество поделить с царем Митридатом. Он объявил и наказания тем, кто их будет хоронить или укрывать и награды за донос тем, кто изобличит или убьет скрывающихся. Рабам за показания против господ – свободу, должникам по отношению к своим кредиторам – прощение половины долга. Такой тайный приказ он послал одновременно всем и когда наступил этот день, то по всей Азии можно было видеть самые разнообразные картины несчастий.
Жители Эфеса тех людей, которые бежали в храм Артемиды и обнимали изображение богини, убивали, отрывая от статуй. Жителей Пергама бежавших в храм Асклепия и не желающих оттуда выходить, убивали стрелами, когда они сидели, обняв статуи богов. Адрамидтийцы, выйдя в море, убивали тех, которые собирались спастись вплавь, и топили в море маленьких детей. Жители Кавна оттаскивали от статуи Гестии тех римлян, которые бежали в храм Гестии в здании Совета. Сначала убивали детей на глазах матерей, а затем и их самих, и вслед за ними и мужчин. Жители Тралл, не желая стать собственноручными исполнителями подобного преступления, наняли для выполнения этого дела пафлагонца Феофила, человека дикого. Феофил, собрав всех римлян вместе в храме Согласия, стал их там убивать и у некоторых, обнимавших статуи богов, отрубал руки. Такое бедствие постигло бывших в Азии римлян и италиков, всех вместе – мужчин, детей, женщин, вольноотпущенников и их рабов, которые были италийского происхождения. И в этом случае было особенно ясно, что Азия не вследствии страха перед Митридатом, но скорее вследствии ненависти к римлянам совершала против них такие ужасные поступки».
Через три года Сулла наложил на провинцию Азия за участие в истреблении римских граждан огромный штраф в размере двадцати тысяч талантов, что привело к обнищанию городов. Перед своим убытием в Италию по сообщению Плутарха: «Сулла чувствовал, что его воины возмущены заключенным мирным соглашением с Митридатом, ибо они считали для себя страшным позором, что ненавистнейший из царей, по приказу которого в один день были перерезаны сто пятьдесят тысяч живших в Азии римлян, беспрепятственно отплывает из Азии с богатой добычей, взятой в этой стране».
Казалось бы, что массовое убийство римлян и италиков в Малой Азии по приказу Митридата не должно вызывать сомнений в его особой жестокости, и мы должны полностью согласиться с мнением Мемнона о врожденной кровожадности понтийского царя. Но в этот же период времени в самой Италии и Риме происходили гораздо более кровавые события, вызванные репрессиями Мария и Суллы в отношении своих соотечественников. При этом количество жертв политического террора в Италии и Риме не уступало числу убитых Митридатом римлян и италиков в Малой Азии.
Историк Т. Моммзен замечает что: «Римское господство в Азии и без того уже тягостное, превратилось в невиданный гнет: ни царская корона, ни крестьянская хижина не были ограждены от захвата. Казалось, что каждый колос растет для римского откупщика десятины, каждый ребенок свободных родителей родится для того, чтобы стать жертвой римских рабовладельцев. Азиаты в своей беспредельной пассивности терпели и эту муку. Однако они оставались спокойными не из терпимости и благоразумия, а только по всегда свойственному восточным народам отсутствию инициативы. Если бы в этих мирных странах тогда появился человек способный подать сигнал к восстанию, то можно было бы ожидать изумительных и страшных событий».
Историк М.Б. Елисеев пишет: «Только вот все дело в том, что откуда в Малой Азии в то время взялось такое огромное количество римлян и италиков? Этот вопрос очень точно осветил в своей работе А.П. Беликов, который справедливо заметил что: «Накануне Митридатовых войн на Востоке было много азиатов, получивших римское гражданство. Значительная часть погибших – это не римляне и даже не италики, а именно – азиаты с римским гражданством. Кроме того, безусловно, что большинство убитых – рабы и вольноотпущенники, погибшие вместе со своими хозяевами». Количество самих погибших римлян и италиков он определяет в несколько тысяч человек, указывая и на круги, к которым они могли принадлежать: «Это чиновники, коммерсанты, мелкие торговцы, торговые агенты и резиденты крупных деловых кругов Италии и Рима».
Больше всего в том, что случилось, были виноваты сами сыновья волчицы, которые, одурев от собственной безнаказанности и алчности, довели покоренные народы до последней крайности. В принципе, Митридат сделал то, что от него ждали. Только при этом он умудрился приобрести немалый политический и финансовый капитал. Объявлять Митридата кровавым монстром и при этом, не замечать того, что вытворяли римляне, могут только люди, слабо разбирающиеся в теме, либо те, кто сознательно фальсифицируют историю в угоду своим взглядам».
