«Дочь свободы» или «История Деборы Самсон» — это уже седьмое моё погружение в творческие миры Эми Хармон. Знаете, этот автор работает в самых разных направлениях, но в последнее время я буквально «подсела» на её историческую прозу. У Эми есть свой уникальный рецепт: она берет реальную эпоху, знаковые события и подлинных личностей, аккуратно вплетает в них вымышленных героев и добавляет щепотку романтики на фоне глобальных потрясений. И, честно говоря, получается у неё это просто виртуозно. Раньше я и подумать не могла, что такие сюжеты меня так затянут, но теперь читаю одну книгу за другой. Пока что ни одна история из-под её пера меня не разочаровала, и этот роман не стал исключением.
На этот раз мы переносимся в эпоху борьбы американских колоний за независимость. Хронология охватывает внушительный период — с 1770 по 1827 год, практически всю жизнь главной героини, хотя сердце сюжета — это, конечно, сама война. Дебора Самсон — личность абсолютно реальная, о ней даже можно почитать в Википедии. Эми Хармон как-то наткнулась на её биографию, и та настолько её зацепила, что писательница решила создать свою версию судьбы этой выдающейся женщины, подарив ей в книге ещё и пронзительную линию любви.
Жизнь Деборы с самого детства не была сахаром. Бедная семья, отец, бросивший жену с пятью детьми на произвол судьбы... В те времена лишние рты часто отдавали в услужение, и Дебору постигла та же участь. Сменив пару домов, в десятилетнем возрасте она попадает на ферму к семейству Томас. У них было десять сыновей и ни одной дочки, так что помощница была просто необходима. Удивительно, но Томасы приняли девочку как свою, и все десять мальчишек стали для неё назваными братьями. Дебора выросла универсальным человеком: она одинаково ловко могла и обед приготовить, и рубашку заштопать, и в поле отпахать, а в физической силе и ловкости не уступала парням.
При этом она была не по годам умна. Мать успела научить её грамоте, и Дебора знала Библию почти наизусть. Это так впечатлило местного пастора, что он стал снабжать её книгами и даже нашел ей «подругу по переписке» — свою племянницу Элизабет. Та была из высшего общества, замужем за успешным адвокатом Джоном Патерсоном, выпускником Йеля. Несмотря на разницу в социальном положении, Дебора и Элизабет стали родственными душами. Дебора жадно впитывала знания о мире через эти письма, а когда Элизабет не могла ответить на сложные вопросы, в переписку вступал сам Джон.
В романе война не начинается внезапно, с одного выстрела. Автор очень тонко передает, как копилось напряжение: недовольство британской короной, Бостонское чаепитие, первые стычки. А потом началась мобилизация. Один за другим братья Томасы уходили на фронт. Война затянулась на восемь долгих лет, и по мере взросления в армию отправлялись даже младшие. Итог был страшен: из десяти сыновей домой вернулись только четверо. Остальные шестеро остались на полях сражений.
Переломным моментом для Деборы стало письмо от Джона Патерсона (который к тому времени уже стал офицером, а позже и генералом). Он сообщил, что Элизабет скончалась. Смерть подруги, которую Дебора знала только по письмам, но любила всем сердцем, стала последней каплей. Потеряв братьев и близкого человека, она решает действовать. Дебора понимает: она стреляет не хуже мужчин, она вынослива и смела. Считая себя некрасивой из-за высокого роста, узких бедер и мальчишеской фигуры, она решается на отчаянный шаг. Утянув грудь и надев мужское платье, она превращается в добровольца Роберта Шертлиффа и отправляется на призывной пункт.
Так начинается её путь в Вест-Пойнт. К тому моменту война шла уже пять лет. Американцам помогали французы, но Нью-Йорк всё ещё удерживали лоялисты. И вот, по иронии судьбы, в первый же день прибытия новобранцев приветствует их командир — генерал Джон Патерсон. Тот самый человек из писем! Дебора была потрясена: перед ней стоял статный, красивый и еще совсем не старый мужчина, который в реальности оказался совсем не таким, каким она его себе рисовала.
Глава о службе Деборы написана просто невероятно. Я буквально не могла оторваться от описания её солдатских будней. Как сходить в туалет, чтобы не заметили? Как помыться? Автор так живо описывает эти бытовые хитрости, что я переживала за героиню как за себя. Армейская жизнь была суровой не только из-за боев: голод, дезертирство, банды мародеров и постоянное недоверие между местными жителями.
Дебора, сама того не желая, стала образцовым солдатом. Она бралась за самую грязную работу, вызывалась в ночные караулы и никогда не жаловалась. Её трудолюбие заметили, и Джон Патерсон предложил «Роберту» стать его адъютантом. Для Деборы это было спасением, ведь зимовать в общем бараке и при этом сохранять свою тайну было бы практически невозможно.
И вот тут начинается та самая красивая история любви. Эми Хармон мастерски описывает зарождение чувств — очень нежно, без пошлости, сохраняя достоинство героев. Правда начала выплывать наружу постепенно. Сначала — после засады, когда оба были ранены. Дебора спасла генерала, но скрыла собственную рану в бедре, чтобы не раздеваться перед врачом. Позже Джон случайно находит её дневник. Сначала он был в ярости, заподозрил шпионаж, но Деборе удалось объясниться. И с этого момента Джон увидел в своем адъютанте не просто солдата, а женщину невероятной силы духа и красоты.
Финал истории разворачивается в Филадельфии. После всех испытаний и эпидемии желтой лихорадки, где Дебора чуть не погибла и где её тайна окончательно раскрылась перед врачами, наступил мир. Джон, который уже не представлял жизни без неё, забирает Дебору в свой дом в Ленноксе. Его семья и дети принимают её, и они наконец обретают покой.
После войны Дебора Самсон стала первой женщиной в США, которая начала публично выступать с лекциями о своем боевом опыте. Она добилась признания и ветеранской пенсии.
Интересно сравнить книгу с историческими фактами. Реальный Джон Патерсон действительно существовал и был генералом, а потом судьей. Однако в реальности его жена Элизабет не умирала — они прожили долгую жизнь и вырастили пятерых детей. Но Дебора действительно служила в его части, и её подвиги — не вымысел. А в 2021 году в США даже приняли «Акт Деборы Сэмпсон», направленный на поддержку женщин-ветеранов.
Мой вердикт: 5 из 5! Это потрясающий шедевр. Книга поднимает глубокие темы: самопожертвование, место женщины в мире, ужасы войны и цену свободы. Быт того времени прописан до мелочей, но главное — это сама Дебора. Её смелость, находчивость и эта невероятно сложная, но чистая история любви оставляют долгое послевкусие. Искренне рекомендую всем, кто любит качественную историческую литературу с душой.