Моё знакомство с Джоном Маррсом началось с одной-единственной книги, которая буквально выбила почву из-под ног — настолько это было круто. Поэтому, заприметив на полке магазина другой его роман, я даже не раздумывала. Схватила, предвкушая очередное литературное потрясение, тем более что обложка и громкие слоганы обещали нам нечто запредельно захватывающее. Оказалось, это дебютная работа автора. И боже, как же жестоко я обманулась в своих ожиданиях!
Не могу сказать, что книга написана из рук вон плохо, но и назвать её достойной язык не поворачивается. У неё довольно любопытная структура: автор умело держит на крючке, заставляя переворачивать страницу за страницей в надежде на развязку. Но есть одно гигантское «НО», которое перечеркивает все плюсы. Это главный герой. Настолько омерзительного персонажа я не встречала давно. В процессе чтения меня буквально трясло от злости — не припомню, чтобы вымышленный человек вызывал у меня такую бурю негодования. Как любит повторять моя мама: «Все мужики — козлы, каким бы паинькой он ни прикидывался, нутро всё равно вылезет». Так вот, Саймон (наш «герой») — не просто козёл. Это ничтожное существо, которое хочется прихлопнуть, как назойливое насекомое, и поскорее забыть этот страшный сон.
Сюжет переносит нас в типичный английский городок 80–90-х годов. Кэтрин и Саймон — классический средний класс. Трое детей, уютный быт. Она — домохозяйка, которая в свободное время подрабатывает шитьем на заказ. Он — амбициозный архитектор, который вместе с приятелем только-только открыл свою фирму. Тишь да гладь, если не считать какой-то таинственной тени прошлого, на которую автор намекает с первых страниц. Мы понимаем: случилась трагедия, но что именно — пока загадка.
И вот в одно прекрасное летнее утро Саймон просто... уходит. Встает, одевается и растворяется в воздухе. Без денег, без документов, оставив машину у дома. Кэтрин на грани помешательства: она уверена, что с мужем случилась беда. Она выворачивается наизнанку, пытаясь найти его, попутно удерживая на плаву себя и детей.
Здесь Маррс использует прием, который мне действительно зашел. Главы делятся на три временных пласта:
- Линия Кэтрин: её персональный ад и попытки выжить после исчезновения мужа.
- Линия Саймона: хроника его «новой» жизни (спойлер: с ним всё в порядке, он просто оказался подонком).
- Двадцать пять лет спустя: Саймон внезапно заявляется на порог к Кэтрин как ни в чем не бывало и начинает «исповедь».
Когда я пересказала этот сюжет маме, она только глаза округлила: «Да я бы его на порог не пустила! Спустила бы с лестницы и дверь заколотила». Кэтрин же впускает его. Думаю, её можно понять — четверть века она жила в неведении, мучаясь вопросом: почему? Почему он не подал на развод, не объяснился, а просто трусливо сбежал? Ей нужно было наконец поставить точку в этой затянувшейся пытке.
Перед нами разворачиваются две полярные судьбы. Кэтрин — настоящая скала. Она тащила на себе троих детей, работала на износ (вплоть до стирки чужого белья за копейки), училась, ломалась, но восставала из пепла. Я искренне восхищаюсь этой женщиной: сильная, независимая, она похоронила свою боль ради будущего детей.
А что Саймон? А Саймон в это время «искал себя». Он свято верит, что Кэтрин разрушила их любовь, превратив его в пустую оболочку. Этот «страдалец» крадет паспорт у покойника и под чужим именем укатывает во Францию, а затем в Штаты. Там он пускается во все тяжкие: наркотики, беспорядочный секс, воровство, торговля дурью. Он даже убивает человека — и хоть бы тень раскаяния мелькнула на его лице! Вот она, его долгожданная свобода.
Дальше — больше. Ему сказочно везет: он влюбляется в проститутку, которая (какое совпадение!) оказывается богатой наследницей. Они переезжают в Италию, купаются в роскоши, делают вино и воспитывают двоих общих детей, которых Саймон называет «настоящими». В этот момент мне хотелось просто разорвать книгу в клочья. Читать о благополучии этой твари было физически противно.
Финал истории запускает болезнь его новой жены. Перед смертью она просит Саймона помириться с первой семьей. И вот этот «нежный и чувствительный» господин возвращается, чтобы заявить Кэтрин: «Это ты во всем виновата! Это ты меня обидела!».
Выясняется подоплека: у них был «друг», который дико завидовал их паре. На одной из вечеринок он изнасиловал Кэтрин. Она сопротивлялась, но силы были не равны. Саймон услышал шум и... нет, он не бросился на помощь. Он РЕШИЛ, что жена ему изменяет. Кэтрин промолчала от шока и стыда, а Саймон затаил злобу. Он втихую прикопал приятеля в лесу и даже подумывал о суициде (бедняжка, какую «травму» ему нанесла жена своим изнасилованием!).
Но самый ад начинается, когда Кэтрин рожает четвертого ребенка. Саймон убежден, что это плод измены. И он... убивает младенца. Убивает собственного сына (или ребенка «врага», ему неважно) и подстраивает всё так, чтобы Кэтрин считала виноватой себя. Это была его месть. А потом он искренне удивлялся, почему это жена после смерти ребенка год лежала пластом в депрессии.
Когда правда выплывает наружу, Кэтрин едва не убивает его на месте. Но в последний момент останавливается — решает, что его сожрет собственная совесть. В эпилоге мы видим, как Саймон плетется на кладбище к могиле убитого сына и там, кажется, испускает дух.
Знаете, после прочтения у меня осталось стойкое ощущение, что я извалялась в грязи. Автор явно хотел шокировать читателя финальным твистом, но вызвал лишь чувство глубочайшего омерзения. Противно от того, что Саймон прожил «вкусную», богатую жизнь. Он не сгнил в тюрьме, не умер под забором от передоза. Он наслаждался солнцем Италии, пока Кэтрин выживала в нищете. Все его «страдания» — это плод его же больного воображения.
Мой вердикт: 2 из 5 звезд. Мне понравилась Кэтрин и её железный характер. Мне понравилась подача через три временные линии. Но всё остальное — это просто дно. Категорически не рекомендую, если не хотите испортить себе настроение на пару дней.