У побережья японской префектуры Кагосима, местная группа по охране культурного наследия подняла со дна океана практически неповрежденный истребитель Императорского флота Kawanishi N1K2 Shiden-Kai («серый призрак»). Самолет пролежал на глубине менее трех метров 80 лет — с 21 апреля 1945 года, когда его пилот лейтенант Хаяси Есисигэ разбился при взлете. В отличие от многих подводных находок, фюзеляж, крылья и двигатель сохранились удивительно хорошо. Подъем осуществлен с помощью крана и отправили на баржу для консервации.
Shiden-Kai был одним из самых совершенных японских истребителей позднего этапа войны. Разработка инженерной группы Kawanishi началась в декабре 1941 года. Первый полет — в конце1942 года. Всего до окончания войны выпущено 1435 единиц.
Двигатель — 18-цилиндровый радиальный Nakajima Homare мощностью 2000 лошадиных сил с 11-футовым четырехлопастным винтом. Вооружение: два 7,7-мм пулемета на фюзеляже и четыре 20-милиметровых пушки в крыльях. Переработанная конфигурация крыла и улучшенная управляемость обеспечивали аппарату высокую маневренность и дальность, делая Shiden-Kai достойным противником американских F6F Hellcat. Известен случай, когда один Shiden-Kai в одиночку атаковал 12 Hellcat, сбил четыре и вынудил остальные отступить.
Место падения было известно давно — самолет лежал на глубине менее 3 метров и был виден в ясные дни. Однако только сейчас группа энтузиастов организовала подъем. Технологически продвинутый военный самолет выдержал восемь десятилетий под водой лучше, чем ожидалось. Большая часть фюзеляжа, крылья и двигатель сохранились. Спасатели прикрепили тросы к каждой части, и подняли машину с помощью крана.
К слову, во время войны, производство Shiden-Kai шло довольно медленно. Оно постоянно задерживалось из-за нехватки материалов и бомбардировок B-29 Superfortress, уничтожавших авиационные части и двигательные заводы. А сама конструкция с длинными стойками шасси (из-за среднего расположения крыла) создавали проблемы при посадке. Тем не менее, самолет остается символом технологического прогресса Японии в военный период.
Сейчас Shiden-Kai находится на барже, вскоре его переместят в порт для удаления солевых отложений в специально спроектированном резервуаре. Затем аппарат выставят на всеобщее обозрение — чтобы зрители могли увидеть реальный артефакт войны и задуматься о ее последствиях. А для авиационных историков и археологов подъем Shiden-Kai — редкая возможность изучить оригинальную конструкцию и материалы истребителя, который почти не сохранился в музеях мира.
Читайте также нашу статью о том, как Китай поднял в воздух первый в мире беспилотник на водородном двигателе.