Может быть, в плане качества «Зенит-Казань» и «Локомотив» и не показывают чего-то запредельного, но в плане драматургии эта полуфинальная серия Суперлиги точно даст фору битве «Динамо» и петербургского «Зенита». После четвертой игры серии оба тренера признали, что пятый матч – это, пожалуй, самое справедливое решение, и, кажется, все болельщики придерживаются такого мнения. Четвертая игра запомнилась своей красотой и драматизмом. Казанцы, как обычно, взяли первый сет, хотя в этом была своя интрига: у Пламена Константинова не сработал стартовый ход с Раджабом в составе, ведь Раджаб забил всего один мяч из семи попыток. В итоге гости уверенно взяли первую партию, хотя концовка получилась напряженной. В момент, когда казанцы уже были на грани поражения, Илья Казаченков заставил зал взорваться в экстазе, совершив три эйса подряд, что превратило счет с 18:24 в 21:24, однако гости смогли справиться с четвертой попытки и взять сет.
Во второй партии казалось, что сценарий третьей встречи повторится: «Локомотив» повел 9:3, создавая впечатление, что всё идет по плану. Но тут казанцы не стали сдавать и, после внесения замены связующего, когда Константин Абаев сменил Михаила Вышникова, начали погоню. И у них получилось догнать соперника – счет стал 18:18. Впрочем, молодой связующий несколько раз принимал спорные решения, что создало опасность для казанцев. В итоге, Федор Воронков добыл для Новосибирска решающее преимущество эйсом, сделав счет 19:18, и, несмотря на попытки казанцев спастись, они уступили вторую партию. Третий сет оказался самым напряженным. Обе команды не отпускали друг друга далеко вперед, и концовка вышла очень упорной. В ней «Зенит» немного лидировал – 23:21, однако в конце не остались в стороне и игроки «Локомотива». Именно Симеон Николов своими мощными подачами выбил соперников из приёма, что уже означало сетбол для новосибирцев. Казанцы не дрогнули и смогли вырвать сет, реализовав доигровку Михайлова и заблокировав Воронкова.
Четвертая партия снова была очень равной, и в её исходе решил сыграть тренерский джокер Константинова. Юрий Бражнюк, выйдя на замену, поставил важнейший блок в центре сетки, а Дмитрий Лызик успешно закрыл Артёма Вольвича, что позволило перевести игру на тай-брейк. Там всё шло к напряженной борьбе, и, к сожалению, в укороченной сетке судьям тоже пришлось проявлять некую неуклюжесть. Николай Книжников, опытный судья, потерял нить игры. При счете 5:3 в пользу Казани он сначала ошибочно присудил очко гостям, увидев эйс, а затем, после длительных просмотров, принял решение, что мяч задел ногу Казаченкова, что было спорным. В дальнейшем в длинной розыгрыш арбитры усмотрели касание сетки у Вольвича, хотя повтор не дал однозначного ответа на вопрос, задел ли блокирующий Казани сетку или просто её потряс поток воздуха. В любом случае, команда «Локомотив» смогла вырвать сет, а затем и матч, что, безусловно, заслужено. В этой практически равной игре новосибирцы лучше защищались, эффективнее блокировали и на высоких мячах показывали хорошую игру. И судьи тут, по сути, ни при чем.
После окончания матча тренеры обеих команд проявили противоположные реакции. Вербов, главный тренер «Зенита-Казань», явно старался сохранить спокойствие и поздравить соперника с победой, сказав, что команда боролась и заслужила победу благодаря своей защите и тактике. В то время как Пламен Константинов, наставник «Локомотива», вышел с критикой в адрес судейской бригады. Он пожаловался на действия тренерского штаба соперников и судей.
«Тренерский штаб «Зенита-Казань» ведёт себя очень некорректно. За четыре игры они, наверное, 10-15 раз жали на звонок, но не брали тайм-аут, либо на нашу подачу жали. И никаких мер! Им говорят: «Осторожно, ребята». И это происходит уже 10-15 раз, наверное. Звоним, но не берём просмотр, звоним – не берём тайм-аут, и никакой реакции от судей».
По его словам, это создает несправедливость и мешает честной борьбе. Константинов выразил свою обеспокоенность тем, что подобное поведение не соответствует уровню казанской команды: «это поведение не для топ-команды». Также Пламен отметил, что волейбол должен решать игру, а не такие «сельскохозяйственные номера», как он их охарактеризовал.
Эта серия, безусловно, заслужила проведение пятого матча, который состоится 16 апреля в Казани. Предсказать его исход практически невозможно, но ясно одно: зрелищность и накал страстей обещают быть очень высокими. Время покажет, кто выйдет в финал, но в любом случае это будет очень яркий и запоминающийся волейбол, наполненный драматизмом, интригами и борьбой до последней точки.