Этот, хорошо вам всем известный итальянский город вырос в небольшом закутке на берегу Адриатики. В 402 г. Аларих вместе со своей готской братией бесчинствовал на италийских просторах и разорил Аквилею, вынудив жителей бежать в поисках укрытия от таких невзгод. Венеция была долгое время небольшим дукатом в составе Римской империи, т.е. находилась под управлением дуки, военачальника-управленца, назначаемого из Константинополя. Постепенно город обретал всё большую независимость, став независимым де-факто в первой половине IX столетия, хотя византийские императоры продолжали рассматривать эти земли как де-юре свои. Нередкая, кстати, история для византийской политики.
Как это нередко бывает, сочетание из посредственных сельскохозяйственных условий с близостью к морю подталкивает людей к торговле, для начала хотя бы к транзитной. В этом деле венецианцы, надо сказать, хорошенько поднаторели и стали серьёзным игроком в Адриатическом бассейне.
Первый договор
Первый раз ромеи заключили договор с Венецией в 992 году: Василий II Болгаробойца одарил венецианцев двухкратным снижением пошлин на корабли, однако это налоговое послабление распространялось только на собственно венецианские товары, если же те везли товары, скажем, евреев или амальфитанцев - надо было платить стандартную пошлину. Взамен венецианцы обещали помочь ромеям флотом, в котором те остро нуждались для борьбы с арабами и славянскими пиратами, в том числе, в водах Адриатики. В это время империя находилась на пике реконкисты, возвращая под свой контроль территории в Малой Азии и на Балканах.
Наследник Василия, Константин VIII отменил эти привилегии, забавно, что германский император почти синхронно сделал то же самое. Так сказать, вошли в римскую синхронизацию.
Комниновская эпоха
Поворотной точкой стал договор 1082. Алексей Комнин находился в очень затруднительном положении, это был тот тип ситуаций, когда надо было из букв "п", "о", "ж", и "а" собрать слово "благополучие". Привилегии были почти очень крутыми: беспошлинная торговля по всей империи и свой квартал в Константинополе в обмен на военную помощь против норманнов. Империя была спасена, а Венеция стала стремительно богатеть. Для ясности: один только коммеркий (налог на продажу товаров) составлял 10 процентов. Представьте, как подскочет рентабельность ваших продаж, когда все вокруг платят эти 10 процентов, а Вы — нет.
Его сын, Иоанн попытался приструнить венецианцев и отозвать привилегии, но было уже поздно, после короткой войны пришлось подтвердить прежние привилегии в 1126 г.
В 1148 г. привилегии были подтверждены вновь, на этот разве на троне был амбициозный император Мануил I Комнин, расширивший, сверх прочего, венецианский квартал в Константинополе. Запомните этот квартал, мы к нему ещё обязательно вернёмся в других постах.
Ангелы. Катастрофа и горькое послевкусие.
В 1182 в квартале произошла резня, пока на фоне менялась власть. Когда трон опять сменил владельца, на этот раз на представителя династии Ангелов, то он решил подтвердить все прошлые привилегии, заодно компенсировав венецианцам ущерб. Исаак не был дальновидным, а особенно подсдал в этом навыке, когда был ослеплен своим старшим братом Алексеем.
Тот, заполучив власть, не стал ссориться с Венецией и подтвердил все прежние плюшки, однако потребовал от них гарантий в военной помощи. Было это дело в 1199 г.
Как вы догадались, венецианцы явным образом соблюли данные гарантии и "помогли" свергнутому Алексею в 1204. Вернее, он этой помощи никак не почувствовал, а Великий город был взят, разграблен, имперская власть была поделена между крестоносцами и Венецией. Если вы не знаете, о чем тут речь, очень кратко: в 1204 г. крестоносцы посадили на трон в Константинополе, родича того свергнутого Исаака, в надежде получить от него деньги, которые они должны были венецианцам. Денег не получили, город, в итоге, взяли и разграбили.
Италийские пройдохи не стали концентрироваться на гектарах подконтрольной земли, отхватили себе ключевые торговые точки и вывезли к себе множество ценностей, которые, по иронии истории, дошли до нас таким образом в сохранности.
В ходе восстановления империи в 1261 г. Михаил Палеолог решил сменить венецианское "шило" на генуэзское "мыло", что обернулось чередой войн, в которых империя не раз выступала в коалиции против Венеции. Если очень-очень кратко, вот серия дат мирных договоров: 1268, 1277, 1285, 1390.
Не трудно заметить по частоте их заключения, что империя и республика св. Марка то мирились, то начинали воевать вновь. Красной нитью через все соглашения проходит подтверждение венецианских привилегий и урегулирование долговых/торговых вопросов.
В 1453 г. Венеция не поддержала Константинополь, рассчитывая сохранить хорошие отношения с султаном и продолжать свою торговую деятельность в Египте и на Леванте, однако всё пошло, как вы знаете, несколько иначе. Правда, стоит оговориться, что среди защитников Константинополя было немало добровольцев-венецианцев, так что нельзя сказать, что Венеция совсем уж предала свою бывшую метрополию в трагический момент истории.