Танк с атомным двигателем — ужасная идея. Но это никогда не останавливало людей от попыток его создания. Это был не единственный проект танка с ядерным двигателем; существовало как минимум три других. На третьей конференции Questionmark, состоявшейся в Детройте в июне 1954 года, американские ученые проанализировали конструкцию танка с атомным реактором. Согласно техническому предложению, боевой танк ТВ-1 (суффикс «ТВ» обозначает танк (Т), разработка которого потребовала бы очень (В) длительного периода, т.е. более пяти лет) должен был иметь боевую массу около 70 тонн, а его габариты составляли: высота 3,607 метра (11 футов 10 дюймов) и длина 7,493 метра (24 фута 7 дюймов) (без учета орудия), и он должен был нести 105-мм пушку Т14. Толщина брони составляла бы 350 мм на передней части корпуса и 7,62 см по бокам, вместимость — около 110 снарядов. Особый интерес представляла конструкция бронированного шасси предлагаемого танка. За броневой плитой толщиной до 350 миллиметров должен был располагаться небольшой ядерный реактор. Реактор занимал специальное пространство перед бронированным шасси. За реактором и его защитным кожухом находились отделение водителя, боевое отделение, отделение боеприпасов и другие складские помещения, а также различные электрогенераторные установки, расположенные в центральной и задней частях шасси. Интерес представлял также принцип работы силовых установок танка. Реактор для ТВ-1 планировалось использовать в системе охлаждения открытого контура. Это означало, что реактор охлаждался бы атмосферным воздухом, обтекающим его. Нагретый воздух затем предназначался для привода газовой турбины, которая, в свою очередь, приводила бы в движение трансмиссию и ведущие колеса. Согласно расчетам, проведенным на конференции, при заданных размерах можно было бы гарантировать работу реактора до 500 часов без дозаправки. Судя по описанию и схеме, они, по-видимому, имели в виду уменьшенную версию ядерных турбореактивных двигателей прямого цикла, которые General Electric разрабатывала в то время для программы ядерной силовой установки ВМС США для кораблей. Однако проект ТВ-1 не был рекомендован для дальнейшей разработки. За 500 часов работы реактор открытого цикла мог загрязнить десятки или даже сотни тысяч кубических метров воздуха. Кроме того, в внутреннем объеме танка не удалось разместить достаточную защиту реактора. В целом, боевая машина ТВ-1 представляла гораздо большую опасность для своих собственных войск, чем для противника.
Цветная внутренняя схема, показывающая различные компоненты и расположение экипажа.
Подробная внутренняя схема генераторов, турбины, трансмиссии, впуска и выпуска воздуха.
Полковник Джордж Т. Петерсен, начальник отдела исследований и разработок Детройтского арсенала, штат Мичиган, использует масштабную модель танка, чтобы обозначить бронированный "живот", который будет использоваться для размещения атомной электростанции, разработанной для военных. Полковник Петерсен рассказал о существовании атомного двигателя в беседе с 1200 членами Общества автомобильных инженеров, посетившими арсенал. Недостатком атомного двигателя является то, что для его размещения потребуется 70-тонный бак. Полковник убежден, что в скором времени будет разработан ядерный двигатель, который поместится в гораздо более компактное и мобильное транспортное средство. (4 марта 1955 года).
Преимущества ТВ-1 были перечислены следующим образом:
* Возможность работать в течение длительных периодов времени без дозаправки.
* Увеличенная емкость боеприпасов основного вооружения.
* Увеличенная огневая мощь вспомогательного вооружения.
* Усиленная броневая защита.
* Мобильная силовая установка (возможно, имеется в виду возможность выработки электроэнергии в бесшумном режиме).
Помимо телеканала TV-1, на конференции также был представлен следующий текст:
«Детройтский арсенал считает, что военные должны найти способ использовать огромный потенциал ядерной энергии в боевых действиях. Изображение демонстрирует один из многих способов, которые мы можем себе представить в использовании этой энергии. В данном случае мы показываем единый источник питания для колонны, подающий энергию танкам последовательно. Быстроразъемные соединения позволят немедленно отключать питание для работы в качестве отдельных транспортных средств при пересечении фазной линии или определенной границы. Другой вариант использования может быть аналогичен существующим электробусам, подключенным к контактной сети, установка которых, возможно, не сложнее, чем установка топливопроводов. Следуя подходу, показанному на изображении, возможен и безрельсовый поезд для использования в зоне связи.
Независимо от того, полезны ли какие-либо из вышеперечисленных идей или нет, все ведомства должны рассмотреть и предложить способы использования этого потенциала».
На последующей конференции «Вопрос-14», состоявшейся в 1955 году, проект ТВ-1 был доработан в соответствии с существующими возможностями и новыми технологиями. Новый атомный танк получил обозначение Р-32. Он значительно отличался от ТВ-1, прежде всего, размерами. Достижения в ядерной технике уменьшили габариты машины и соответствующим образом модифицировали её конструкцию. Также было предложено оснастить 50-тонный танк реактором в передней части, но бронированное шасси с лобовой бронеплитой толщиной 120 мм и башней толщиной 90 мм имело совершенно другие линии и конструкции. Кроме того, было предложено отказаться от использования газовой турбины, приводимой в движение перегретым атмосферным воздухом, и внедрить новые системы защиты для меньшего по размеру реактора. Расчеты показали, что дальность крейсерской скорости, достижимая с использованием ядерного топлива, составит приблизительно 4000 километров. Таким образом, ценой сокращения времени работы, план состоял в том, чтобы уменьшить опасность реактора для экипажа.
Однако принятые меры по защите экипажа, технического персонала и сил, взаимодействующих с танком, оказались недостаточными. Согласно теоретическим расчетам американских ученых, Р-32 был меньше своего предшественника, ТВ-1, но даже при остаточном уровне радиации танк оказался непригодным для практического использования. Потребовалась бы регулярная смена экипажа и создание специальной инфраструктуры для отдельного обслуживания ядерных танков.
После того, как Р-32 не оправдал ожиданий потенциального заказчика — американских военных — интерес военных к танкам с ядерной энергетической установкой начал ослабевать. Следует признать, что некоторое время предпринимались попытки создать новый проект и даже довести его до стадии испытаний. Основными причинами отказа от таких идей были две особенности ядерных энергетических установок. Во-первых, реактор, пригодный для установки в танке, по определению должен иметь достаточную защиту; без нее экипаж и окружающие люди или объекты подвергались бы радиационному облучению. Во-вторых, ядерный танк, в случае повреждения, становится настоящей «грязной бомбой». Шансы экипажа на выживание в аварии были крайне малы, а любые выжившие страдали бы от острой лучевой болезни.
Это были 1950-е годы, когда все ожидали, что сухопутная война в Европе будет сопровождаться применением большого количества тактического ядерного оружия, поэтому, возможно, они думали, что никто не заметит несколько более значительных последствий на полностью радиоактивном поле боя со множеством уничтоженных танков с ядерными двигателями и разбросанным по всей территории ядерным топливом.