«Вашингтон» победил «Питтсбург» в гостях в субботнем матче регулярного чемпионата НХЛ - 6:3. Овечкин установил окончательный счет, а братья Алексей и Илья Протасы зажгли в тройке с Уилсоном.
«Вашингтон» оформил важную победу в первом из двух матчей с «Питтсбургом» в эти выходные. Команда Карбери цепляется за последнюю надежду в гонке за плей-офф и третьим местом в Столичном дивизионе. «Кэпиталз» за три игры на финише регулярки нужно обгонять «Айлендерс», «Коламбус» и «Филадельфию» - лучший из этой четверки станет соперником «Пингвинз» в первом раунде.
«Питтсбург» вернулся в плей-офф впервые с 2022 года после трех пропусков. Команда Мьюза превзошла многие ожидания и прогнозы при плотной конкуренции в Восточной конференции. «Пингвинз» в домашней игре с «Кэпиталз» предоставили выходной нескольким лидерам в целях предосторожности - вне заявки остались Кросби, Малкин, Летанг, Карлссон, Раст, Киндел и Уотерспун.
Овечкин и Кросби могли сыграть друг против друга на клубном уровне в сотый раз с учетом плей-офф. Это событие пришлось как минимум отложить. Капитана «Вашингтона» на арене «Питтсбурга» снова ждал теплый прием вместо более привычного неодобрительного гула. Прошлой весной на финише регулярки болельщики принципиального соперника устроили овацию для лучшего снайпера в истории лиги вскоре после обновления рекорда, теперь зрители поднялись со своих мест и поблагодарили россиянина за 21-летнее противостояние двух легенд «Кэпс» и «Пенс» после демонстрации ролика на кубе во втором периоде. Александр приветственно помахал в ответ, а после игры был назван первой звездой вечера.
«Кэпиталз» и «Пингвинз» после безголевого первого периода поиграли в догонялки, хозяева пытались цепляться за соперника, но все же отстали. Гости убежали вперед стараниями разных звеньев при нескольких важных спасениях Томпсона. При этом игра вовсе не была проходной, Дюбуа и Сандин досрочно отправились в раздевалку из-за серьезных повреждений.
Алексей Протас открыл счет и впервые забил с передачи брата Ильи. 19-летний новичок во втором матче в карьере набрал 3 (1+2) очка и уступил звание первой звезды вечера только капитану своей команды. Братья ассистировали Уилсону - самому «негабаритному» форварду в тройке «тяжеловесов». Илья забил первый гол в лиге при розыгрыше большинства с передачи другого новичка Хатсона при участии Строума. Шайбу на память для одноклубника забрал Овечкин. Вдобавок Леонард провел «фантомный» гол с пронесенной вратарем Шиловым шайбой в ловушке за линией ворот и затем оформил дубль.
Овечкин установил окончательный счет голом в пустые ворота после замены Шилова на дополнительного полевого игрока. Ови притормозил Чинахова у борта в средней зоне, Уилсон после перехвата отправил шайбу капитану, после чего Александр сделал передачу на Тома, а канадец вернул россиянину право завершения атаки. «Я пытался отдать тебе», - сказал улыбающийся снайпер, который провел матч в Питтсбурге с закрепленным микрофоном. «Да брось, сначала уважение», - отреагировал ассистент капитана.
Овечкин забил 32 гола при 30 передачах и 62 очках в 80 матчах этого регулярного чемпионата. Счетчик рекорда Великой Восьмерки - 929 голов при 1685 очках в 1571 игре. С учетом плей-офф у россиянина стало 1006 шайб (929+77), всего десять шагов до подобного достижения Гретцки - 1016 (894+122).
В субботу днем Овечкин не встретился с Кросби и Малкиным на льду в Питтсбурге, но вечером поиграл с Евгением и братьями Протасами со своими сыновьями у себя дома после переезда в Вашингтон. В воскресенье «Кэпиталз» и «Пингвинз» сойдутся снова.