ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Эсмеральда стояла в беседке и пыталась любоваться предверием заката. Это было любимое место Исмихан -султан в её роскошном дворце. Двоюродная бабушка рассказывала, что здесь она чувствовала полное умиротворение и единение, а когда к ней присоединялся возлюбленный муж великий визирь, то супруги подолгу смотрели на заходящее солнце и первые звезды, ощущая вечность , свободу и бесконечную любовь.
Но сейчас сердце и душу юной венецианки наполняла тревога и непреодолимая тоска. После ужасных, развернувшихся событий в Топкапы прошло несколько часов. Анджело всё вспомнил. Молодые люди вернулись на Ипподром, и мужчина попросил прощения у своей преданной невесты. Ему необходимо помолиться. Эсмеральда понимала, не только помолиться, но и побыть одному. Она только сказала, что будет ждать его в беседке.
Казалось время остановилось, и всё живое на земле вымерло. Когда за спиной раздались знакомые, еле слышные шаги, девушка обернулась, и сердце в груди защемило,забилось быстрыми, неровными толчками. Её любимый выглядел бледным, изможденным и словно надломленным, как сухой стебелёк на ветру.
-Анджело! -прошептала Эсмеральда и протянула, дрожащие руки. Она не знала, что томясь в длительном ожидании сама превратилась в подобие тени.
-Эсмеральда! -мужчина кинулся к невесте, обнял и прижал к себе . -Прости... Прости меня, любимая! Я заставил тебя ждать... Моя драгоценная... Моя родная....
Мужские руки зарылись в длинные, шёлковые пряди, а трепетные губы заскользили около виска, унимая учащенный пульс. Горячее дыхание обжигало и в то же время наполняло, убаюкивало нежной прохладой.
-Прости меня, Эсмеральда! -хрипло повторил целитель. -Я знаю ты сильно переживаешь за меня...
-Анджело! -хрустальный голос мягко перебил слова любимого. -Я готова тебя ждать вечность и пойду за тобой куда угодно, хоть на край света.
Девушка вскинула голову и вгляделась в самые светлые и чистые глаза на свете.
В них она увидела, дрожащие капельки. Тонкие пальчики провели по влажным, длинным ресницам. Он плакал, пока молился, лил горячие,безутешные слезы, догадалась Эсмеральда. Ком жалости и отчаяния подступил к горлу, а сердце забилось, затрепыхалось раненой птицей в клетке.
-Анджело! Я вижу тебе очень плохо. Твое прошлое.... Ты вновь пережил ужасные события? Твои воспоминания нанесли тебе душевные раны?
Мужчина тяжело с надрывом вздохнул, затем усадил девушку на мраморную, хранившую дневное тепло скамейку и опустился рядом. Какое-то время он собирался с мыслями, и Эсмеральда не смела нарушить тихое, горестное молчание. Где-то неподалёку журчал фонтан, а солнце клонившееся к закату золотило лица влюблённых.
Анджело протянул руку и завладел хрупкой, мягкой ладошкой. В ответ нежные пальчики волнующе и ласково погладили кожу, затем осторожно сжали мужскую ладонь.
-Эсмеральда, сегодня я впервые пожалел, что Всевышний наградил меня божественным даром, ведь если бы я родился обычным человеком, то ничего бы не было.
-Ох, Анджело! -выдохнула девушка.
-Но я тут же раскаялся в своих мыслях и попросил у Бога прощения. -продолжал целитель. -Я потерял своих родителей и почти семь лет странствовал в поисках по свету, не зная, что их давно нет в живых.
-Ох, господи! Анджело, так это произошло до... того как ты потерял память? -изумрудные глаза наполнились слезами. Мужчина лишь качнул головой.
-Я вспомнил всё, и даже монаха Илиаса, который провожал нас в далекий путь, хотя мне тогда едва исполнился год.
Анджело порывисто сжал руки невесты.
-Эсмеральда! Мои родители были добрые и честные люди! И они любили меня и я их тоже!
-Да-да. -прошептала девушка. -Илиас мне рассказывал.
-Родители увезли меня очень далеко. На север. Первые пять лет мы жили в странах Скандинавии. Затем кочевали по разным местам.Отец и матушка мечтали вернуться на родину и часто мне рассказывали о Родосе и святом монахе. Мои способности стали проявляться очень рано и поначалу меня удивляли и даже пугали. Но к семи годам я чётко осознал своё предназначение в этом мире и понял, что мне только предстоит противостояние с темными силами.
Анджело замолчал. Его взгляд переменился, стал сухим и колючим.
-И вот однажды появился этот ... Слуга дьявола!
-Музаффар? -переспросила Эсмеральда. Целитель помотал головой и мрачно усмехнулся
-Нет. Тогда его звали Турос, что на карийском означает быстрый олень.
-То есть он был из твоего народа? Тоже с Родоса?
-Да. Именно так он сказал отцу и матушке. Более того он предстал перед нами в образе монаха и уверял, что нам необходимо вернуться на родину. Мои родители обрадовались и подумали, что его прислал Илиас. Я ещё тогда заметил, как только отец произнёс его имя , то незнакомец тут же подхватил и принялся ещё больше настаивать на возвращении, говорил, что старый монах ждёт нас с великим нетерпением.
Целитель жёстко до побеления в костяшках пальцев сжал кулаки, а по искажённому , суровому лицу Эсмеральда поняла, что начинается страшная часть истории.
-Он был одним из немногих людей, чьи мысли я не мог прочитать. -проскрежетал мужчина. -Но всё равно я чувствовал к нему недоверие.Хотя он был очень приветлив,уважителен и проявлял самые искренние и добрые чувства. Я попытался отговорить родителей от поездки, но тщетно. Они были так счастливы.
-И вы поехали? -упавшим голосом спросила Эсмеральда.
-Да. На тот момент мне исполнилось тринадцать. Мы тогда жили на юге Каталонии и отправились на корабле в долгое плавание. Это был корабль-призрак и вез он нас в логово дьявола. Только потом я догадался.
-Боже мой! -девушка в ужасе прижала ладонь к губам.
-По пути моряки заразились странной болезнью и стали умирать. Я пытался их излечить, но у меня не получалось. -продолжал мужчина. -И в какой-то момент до меня дошло озарение. Я понял, что эти люди уже давно мертвы, и мои способности не вернут их к жизни.И я не мог понять, как такое может быть?
-Как это уже мёртвые? -со страхом в голосе спросила Эсмеральда.
-Это проделки дьявола. Он на время оживляет самых отъявленных грешников и зомбирует их, то есть они действуют по его велению. Об этом я узнал уже потом.
Потрясённая венецианка только качала головой.
-А вскоре мы попали в ужасный шторм.С трудом, но я смог утихомирить бушующую стихию. Чёрный корабль ,вернее его остатки прибило к берегу. Я уснул прямо на мокром песке, сжимая руки своих родителей, они тогда ещё были живые... тёплые....
Прерывистый, отчаянный вздох вырвался из груди мужчины. Он помотал головой и приложил ладонь к глазам.
-Анджело.... Любимый мой... Ах, господи! -девичьи руки потянулись к вздрагивающим, мужским плечам.
-Когда я очнулся... То обнаружил их мёртвые, окровавленные тела... И стая стервятников уже кружила над ними. От страшной картины и потрясения я потерял сознание. А пришёл в себя в дьявольском лабиринте.
-В дьявольском лабиринте? -влажные глаза девушки расширились, источающий изумруд ронял хрустальные слезы. -Как это?
-Это бесконечный коридор с огромными зеркалами, где отражаются все личины дьявола. Он хохотал надо мной, рассказывая как обвёл меня вокруг пальца... А потом предложил мне сделку. Сделку с дьяволом. Если я смогу выбраться из лабиринта, то мои родители вернутся ко мне живые и невридимые. Ох, господи прости меня! Я тогда поверил...
-Анджело! -Эсмеральда отерла мокрые дорожки с осунувшихся щёк возлюбленного. -Не вини себя. Если бы ты прошёл этот лабиринт, то всё равно бы он не выполнил своё обещание.
-Эсмеральда! Я прошёл!Вот именно я прошёл все круги ада, используя все свои силы и возможности! Я выполз оттуда еле живой и оказался на краю пропасти. Там меня уже ждал Музаффар. Мерзкий слуга дьявола! Последнее что я помню, он сорвал с меня талисман и сказал зловещие слова на магрибском:"Отправляйся в бездну, посланник! "
-Боже мой! Он тебя столкнул?
Теперь мужская рука потянулась к бледному лицу девушки
-Вот и всё, Эсмеральда! Остальное я тебе рассказывал. Так я стал Аруном, а потом люди в мусульманском мире прозвали меня Абдаллой аль Маликом. И только твой чудесный голос через время и далёкое расстояние звал меня настоящим именем. Потому что моё сердце было у тебя, любимая!
Влюбленные крепко обнялись.
-Чудовищный план дьявола не сработал! -сказал мужчина с жёсткой интонацией. -Я теперь не наивный мальчик и во мне в сто раз больше силы и знаний. Моих родителей убил Музаффар! И пощады от меня не будет.
Необычные, схожие с цветом камня-амулета глаза мужчины сверкнули яркими молниями.
******************************
В кромешной тьме загорелся дрожащий фитилёк, и человек, сидевший на холодном, гладком полу пошевелился. Он резко подскочил и чёрными, бездонными глазами следил за ярким свечением, которое постепенно превращалось в огненный, огромный круг. Тяжёлые шаги и жаркое, натужно-хрипяшее дыхание заполнили всё пространство. Очертания полу-человека, полу-зверя становились ярче и ощутимее. Запах, зловонный и нестерпимый защекотал, раздуваюшиеся ноздри.
-О, мой повелитель! Хозяин Тьмы! Несравненный и могущественный! Я припадаю к вашим ногам!
Человек упал на колени и воздел корявые, узловатые руки.
-Музаффар! -прогремел замогильный, пробирающий до костей голос. -Ты сильно огорчил меня! Нет! Ты расстроил меня! Я в бешенстве!
Крутые рога затряслись, дьявольские, острые клыки клацнули, изо рта посыпался песок, а из ноздрей повалил сизый дым.
В глубоких глазницах загорелся красный, устрашающий свет.
-Повелитель! Простите... Простите меня! -слуга дьявола подполз к казалось каменным ногам. -Я сильно виноват перед вами.
-Виноват?!!! -взревел хозяин тьмы. С кривых клыков закапала грязно-зеленая, пенистая слюна. -Ты кем себя возомнил? Ты плохой ученик! Вместо того, чтобы уничтожить посланника ты составляешь свои планы! За моей спиной! Захотел стать султаном? Правителем мира?
-Повелитель! Но ведь вы сами обещали мне.! -затрясся чёрный колдун.
Сатанинская лапа сжала клокочущее горло несостоявшегося падишаха.
-У тебя память отшибла, мерзавец? Только после того как ты отправишь на тот свет посланника! Только тогда! Мои желания и приказы должны стоять в первую очередь, а не твои мелкие делишки! Ты отошёл от правил, Музаффар!
Чудовищное существо с огромной силой откинуло от себя, извивающуюся жертву. Тот отлетел в дальний угол и на его голову сверху посыпались человеческие черепа.
-Я закопаю тебя здесь, подлый ослушник! -яростно прошипел бездонный рот. На этот раз проступила кровавая, тягучая слюна и закапала на скользкий пол.
-Повелитель! Господин мой! Я не хотел! Клянусь вам! Я только хотел подготовиться!
Жалкое подобие человека умоляюще сложило руки.
-Ха-ха-ха! -тройное, дребезжащее эхо разнеслось над самым ухом.Со стен посыпалась густая, вековая пыль. Огненно-красные глаза без век и ресниц остановились на уровне чёрных, испуганных и выпученных глаз.
-А самое главное, трусливая собака, ты позволил этому ублюдку всё вспомнить. -зловеще-вкрадчиво прошипел дьявол. -А ведь я тебя предупреждал! Ты показал ему свою слабость, Музаффар! Какой ты ученик? Ты недостоин быть моим преемником! Из тебя не получится настоящий хозяин Тьмы! Придётся искать тебе замену, а я так на тебя надеялся. До недавнего времени ты был один из лучших!
-Господин мой! Только не это! Нет! Умоляю! Простите меня! -отрывисто захрипел колдун. -Дайте мне ещё один шанс! Клянусь! Я убью... Я разорву посланника! Прошу вас!
Он снова кинулся в ноги, уничижительно извиваясь и всхлипывая.
-Встань, недостойный! -просвистел приказ сверху. На ватных, дрожащих ногах исполнитель чёрных дел поднялся.
-Слушай меня внимательно, Музаффар! Больше ты не дворцовый астролог! Ты должен исчезнуть! Сейчас я изложу тебе новый план, и если ты хоть на самую малость отступишь от него, то пеняй на себя! Месть моя будет жесточайшей! Ты слышишь меня, Музаффар?
-Музаффар!
-Музаффар!
Голос дьявола затрясся в воздухе, распадаясь на все лады хохочущего, жуткого и лязгающего эха.
**************************
Управляющий Эндеруна Хайрулла-эфенди, человек образованный и скрупулёзно служащий учёному делу отложил перо и ещё раз сверил списки вновь поступивших учеников. Он удовлетворительно качнул белой чалмой и огладил аккуратную бороду. Порядок прежде всего. Учебный год только начался и забот, новых и старых прибавилось.
Управляющий бережно сложил бумаги, уголок к уголку и положил их в шкаф. Затем он придвинул к себе книгу расходов и внимательно вчитался.
-Так-так! -пробормотал мужчина несколько озабочено. -Придётся чуть-чуть затянуть пояса. Но ничего-ничего....
Тихий стук в дверь прервал размышления вслух.
-Войдите! -отозвался Хайрулла.
В узкую щель просунулась физиономия слуги-евнуха. Пунцовые, толстые щеки важно раздувались.
-Хайрулла-эфенди! К вам пришла Айна-хатун... Очень просит принять.
-Да-да! -махнул рукой управляющий. -Пусть войдёт.
Круглая голова исчезла.
Мужчина суетливо поправил воротник кафтана, сдержанно прокашлялся и зачем-то схватил совсем другую книгу.
Его глаза забегали по невидимым строчкам.
Тяжёлая, дубовая дверь легко и непринуждённо скрипнула и на пороге возникла молодая женщина скромно, но достаточно богато одетая ,в белом яшмаке, закрывающем большую часть лица, как достойная, высокопоставленная, столичная ,замужняя горожанка. Нет, теперь вдова бывшего, второго визиря. Слухи в Топкапы об ужасной кончине витали под большим запретом, но в султанском дворце ничего не утаишь. Впрочем, для управляющего это было неважно. Он всегда с почтением и благоговением относился к супруге визиря. Женщина как и положено матери тщательно следила за учёбой единственного сына , который подавал огромные надежды.
-Добрый день, Хайрулла-эфенди! -Айна поклонилась.
-И вам добрый день, Айна-хатун! -мужчина порывисто и несколько неуклюже поднялся , от чего стул чуть не перевернулся , но крепкая рука подхватила деревянную конструкцию.
-Добро пожаловать, госпожа! Простите.... Тут не большой беспорядок.
Мужчина мысленно упрекнул себя. И причём тут беспорядок? Для чего он так сказал? В кабинете всё лежит на своих местах.
-Ну что вы, эфенди! -словно прочитав мысли, отозвалась гостья. -У вас идеальный порядок.
Она вскинула ресницы, которые отбрасывали тень на светлую вуаль и смущённо обвела помещение.
-Столько книг... И всё по полочкам.
-Да... Хотите что-нибудь почитать? -вырвалось с губ мужчины, и он тут же осёкся. Что я несу? Здесь нет сборников великих персидских или арабских поэтов. Зачем молодой женщине вникать в учёные книги?
-Простите, госпожа! -кашлянул в кулак управляющий, ощущая смешанные чувства неловкости и стыда , а так же горячее пламя, обжигающее щеки. -Я обычно... Обычно у себя в доме предлагаю.... В общем... Простите! Я видимо заработался. Вы хотите что-то мне сказать? Какое дело вас привело?
Айна сцепила тонкие пальцы. Было понятно, что она чем-то обеспокоена. Управляющий никогда не видел открытого лица супруги второго визиря, но всегда представлял милые и кроткие черты и приятную улыбку.
-Аллах! Аллах! Госпожа! Вы меня пугаете. Неужели ваш сын Ильман чем-то огорчил вас? Он очень хороший мальчик и прилежный ученик. Не побоюсь этого слова сказать, что самый лучший.
-Хайрулла-эфенди! -осмелела гостья. -Нет. Мой сын только радует меня. Но вы правы. Я пришла с вами поговорить о нём.
-Так вы... Госпожа, садитесь... Садитесь! -опоздало пригласил управляющий, указывая на мягкий диван. Молодая женщина присела на самый краешек. В свою очередь мужчина опустился на стул.
-Эфенди! Я буду с вами говорить прямо.
Хайрулла мог бы поклясться, что под вуалью лицо гостьи покраснело.
-Вы ведь знаете, что я теперь вдова. Явуз Али паша да упокоится с миром. -скорбным голосом произнесла Айна. Она не хотела и стыдилась говорить о предсмертном разводе. -Но вы наслышаны о его кончине.... И не очень... Не очень хорошей.
-Я наслышан, госпожа. Но я не понимаю? Что вы хотите сказать?
Собеседник слегка округлил глаза.
-Понимаете.... Плохие слухи всегда порождают нелицеприятные действия со стороны людей. Я не хочу, чтобы смерть моего покойного мужа отразилась на моём сыне. Я боюсь его начнут обижать или....
-Аллах! Аллах! -прервал управляющий. Смысл слов стал до него доходить. -Вы опасаетесь, что Ильмана будут дразнить и издеваться?
Женщина быстро закивала и нервно затеребила край накидки.
-Госпожа! Дети не в ответе за родителей. Вы очень хорошая и заботливая мать. И клянусь вам ничего подобного в стенах, да и за пределами Эндеруна не произойдёт. Я лично прослежу. К тому же у вашего сына замечательная репутация. Он вежлив и учтив с учителями и дружен с сокурсниками. За пять лет учёбы парень приобрёл хороший авторитет и заслужил уважение со всех сторон. А уж про успехи его мне не надо говорить. Он гордость Эндеруна! Как я уже говорил из него выйдет отличный архитектор. У вас нет оснований беспокоиться.
-Спасибо! Спасибо вам, Хайрулла-эфенди! -благодарным и чуть дрожащим голосом проговорила Айна и вскочила с места. -Я очень... Очень вам признательна! Мой сын... Мой мальчик единственная радость в жизни! Он моя надежда и опора! Аллах вознаградит вас за участие в его судьбе!
-Ну что вы, что вы, госпожа! -смущённо ответил мужчина и тоже поднялся. Ему хотелось взять женские ладони и хотят бы почувствовать, ощутить мягкость и нежность, но... Он не знал куда спрятать свои руки и заложил их за спину. -Не стоит меня благодарить, Айна-хатун! Это ваша заслуга, что у вас такой хороший, замечательный сын! Вы прекрасно его воспитали.
Гостья покинула кабинет, и мужчина долго смотрел в окно. Женская ,стройная фигура в сопровождении евнуха покидала окрестности медресе. Мысли управляющего путались и скакали в разные стороны. Хайрулла глубоко задумался. Он больше десяти лет вдовел и сам вырастил двух дочерей-погодок, которых с небольшим интервалом в прошлом году выдал замуж за молодых людей из уважаемых семей. И вскоре старшая осчастливит его, сделав дедом. Ох, Аллах! Я разменял пятый десяток, а больше так и не встретил достойную женщину, чтобы привести в свой одинокий дом. Мужчина тяжело вздохнул. После смерти жены, которую он очень любил, светлое и прекрасное чувство не посещало его. Хотя нет. Есть женщина. Несколько последних лет она тревожила казалось зачерствевшее сердце. Но она была замужем. Была.... Хайрулла встрепенулся. Но теперь Айна-хатун вдова. Управляющий подозревал, что Явуз Али паша не очень хорошо относился к супруге, и женщина несчастлива в браке. Так почему бы ему не испытать судьбу?
-Ох, Всевышний! О чем я думаю? -прошептал мужчина. Женщина только овдовела, а я тут.... К тому же она значительно моложе меня.... Согласится ли?
Управляющий опустился на диван, где совсем недавно сидела гостья, тревожащая его сердце и душу и погрузился в противоречивые раздумья.
*************************"
Хаджи-ага суетливо, то и дело оглядываясь скакал по коридору. Он остановился у дверей покоев бас-кадины , перевёл дух, поправил, соскальзываюший тюрбан на потной голове и осторожно постучал. Услышав сквозь преграду слова приглашения, ещё раз опасливо оглянулся и юркнул в помещение. Халима со скучающим видом сидела на диване и лениво пила щербет с тонкого, венецианского бокала, набор изысканной, стеклянной посуды она позаимствовала у валиде, пока та находилась на курорте.
-Что случилось, Хаджи-ага? -протянула молодая женщина, любуясь при огнях свечей на искусную работу старинных мастеров. Жидкость в бокале икрилась и переливалась радужными цветами.
-Госпожа! -запыханный евнух расплылся в приторной улыбке. -Есть кое-что интересное от нашего шпиона. Ему удалось выкрасть письмо из кабинета Исмихан-султан.
-Письмо? -оживилась султанша и мигом протянула холеную руку. Она нетерпеливым жестом тонких, унизанных драгоценными кольцами пальцев приказала отдать бумагу. Хитрый глава гарема вытащил из-за пазухи свёрнутый пергамент. Жадные руки выхватили свиток, развернули и....
-О-о-о! -разочарованно скривила алые губы бас-кадина. -А на каком языке оно написано? Я ничего не понимаю.
Хаджи-ага неуклюже вытянул шею и заглянул в письмо.
-Госпожа! Я думаю это итальянский. Точно-точно.
-И ты не можешь прочитать? -тяжёлые ресницы взметнулись, и лёгкая, невесомая пыль от чёрной сурьмы воздушным облачком опустилась на белый лист.
-К сожалению нет, госпожа! -зацокал евнух.
-А кто знает? Наш шпион?
-Ммм... Нет! -тюрбан съехал на левый бок, обнажив сальные, прилизанные три волоска.
Слуга почмокал, пожевал губами, видя выжидательный, безмолвный взгляд тёмных, миндалевидных глаз и вдруг поднял вверх указательный палец.
-Госпожа! Но ведь сам повелитель неплохо знает итальянский. Отдайте ему письмо!
Молодая женщина отрицательно замотала головой. Тяжёлые серьги гулко зазвенели.
-Нет-нет! Вдруг сия писанина содержит что-то прозаическое? О погоде и птичках со зверюшками. Я хочу первая узнать о чем идёт речь?
Она помахала пергаментом перед носом евнуха. Бумага зашуршала.
-Найди мне срочно переводчика! Ты понял? И чтобы никто ничего не знал.
Халима приложила палец к полным губам.
Евнух хитро сузил глазки, бегающие и противные.
-И только тогда я преподнесу повелителю письмо. Чувствую информация его сильно заинтересует. Действуй!
-Да, моя госпожа! -коварный доносчик поклонился и выпорхнул за дверь.