Инженеры Университета штата Аризона представили технологию, способную радикально изменить облик робототехники. Они создали пневматические искусственные мышцы HARP, исключающие необходимость в громоздких двигателях и внешних системах питания.
Благодаря новой разработке машины становятся легче, гибче и безопаснее, что открывает им путь из закрытых лабораторий в реальную жизнь.
Эти «мышцы» состоят из полимерных трубок со спиральной структурой и приводятся в действие простым нагнетанием воздуха под небольшим давлением. При этом их конструкция делает роботов практически бесшумными и выносливыми. По словам авторов, такие роботы способны поднимать вес, превышающий их собственный в 100 раз.
В отличие от жёстких металлических механизмов, системы на базе HARP сохраняют работоспособность в кипящей воде и агрессивных абразивных средах. Ещё одним преимуществом стала полная автономность — все системы управления можно разместить прямо на корпусе робота.
Практический потенциал технологии уже подтверждён первыми прототипами. Инженеры сконструировали мягкий манипулятор, имитирующий хобот слона, а также представили носимый экзоскелет для поддержки спины. Ожидается, что разработка найдёт широкое применение в промышленности, сельском хозяйстве, медицине и даже при освоении космоса.