Российский снайпер удостоился особенного приема на арене принципиального соперника.
«Вашингтон» победил «Питтсбург» в гостевом матче регулярного чемпионата НХЛ — 6:3. Александр Овечкин установил окончательный счет, а братья Алексей и Илья Протасы зажгли в тройке с Томом Уилсоном.
11 апр 22:00 Питтсбург - Вашингтон 3:6
«Питтсбург показал уважение»
«Вашингтон» оформил важную победу в первом из двух матчей с «Питтсбургом» в эти выходные. Команда Спенсера Карбери цепляется за последнюю надежду в гонке за плей-офф и третьим местом в Столичном дивизионе. «Кэпиталз» за три игры на финише регулярки нужно обгонять «Айлендерс», «Коламбус» и «Филадельфию» — лучший из этой четверки станет соперником «Пингвинз» в первом раунде.
«Питтсбург» вернулся в плей-офф впервые с 2022 года после трех пропусков. Команда Дэна Мьюза превзошла многие ожидания и прогнозы при плотной конкуренции в Восточной конференции. «Пингвинз» в домашней игре с «Кэпиталз» предоставили выходной нескольким лидерам в целях предосторожности — вне заявки остались Сидни Кросби, Евгений Малкин, Крис Летанг, Эрик Карлссон, Брайан Раст, Бен Киндел и Паркер Уотерспун.
Овечкин и Кросби могли сыграть друг против друга на клубном уровне в сотый раз с учетом плей-офф. Это событие пришлось как минимум отложить. Капитана «Вашингтона» на арене «Питтсбурга» снова ждал теплый прием вместо более привычного неодобрительного гула. Прошлой весной на финише регулярки болельщики принципиального соперника устроили овацию для лучшего снайпера в истории лиги вскоре после обновления рекорда, теперь зрители поднялись со своих мест и поблагодарили россиянина за 21-летнее противостояние двух легенд «Кэпс» и «Пенс» после демонстрации ролика на кубе во втором периоде. Александр приветственно помахал в ответ, а после игры был назван первой звездой вечера.
«Это было круто, — сказал Карбери. — И знаете, это не было обычным чествованием, которые сейчас устраивают, когда игрок возвращается в бывший город. Это была овация, в которой чувствовалось уважение, она длилась довольно долго, и ты стоишь, хлопаешь и думаешь: «Да, это оно». Можно было почувствовать, что Ови значит для болельщиков «Питтсбург Пингвинз» и этого города, как ценят это противостояние. Даже при всей ненависти к «Вашингтон Кэпиталз», они ценят то, что происходило последний 21 сезон — эту борьбу со сменой инициативы, возможность видеть это вживую, рассказать своим детям об этом, жить в эту эру «Ови против Кросби», «Пингвинз» против «Кэпиталз». Можно сказать, что этот город проявил подлинное признание».
«Весело ассистировать Ови»
«Кэпиталз» и «Пингвинз» после безголевого первого периода поиграли в догонялки, хозяева пытались цепляться за соперника, но все же отстали. Гости убежали вперед стараниями разных звеньев при нескольких важных спасениях Логана Томпсона. При этом игра вовсе не была проходной, Пьер-Люк Дюбуа и Расмус Сандин досрочно отправились в раздевалку из-за серьезных повреждений.
Алексей Протас открыл счет, во втором сезоне подряд добрался до отметки в 25 голов и впервые забил с передачи брата Ильи. 19-летний новичок во втором матче в карьере набрал 3 (1+2) очка и уступил звание первой звезды вечера только капитану своей команды.
Братья Протасы ассистировали Тому Уилсону — самому «негабаритному» форварду в тройке «тяжеловесов». Канадец второй сезон подряд добрался до отметки в 30 голов и стал первым одноклубником Овечкина с таким достижением после Александра Семина (в 2010 году). Ассистент капитана продолжает ценить своих партнеров из Витебска и приготовил традиционное поздравление для дебютанта с размазыванием по лицу пены с полотенца.
Илья Протас забил первый гол в лиге при розыгрыше большинства с передачи другого новичка Коула Хатсона при участии Дилана Строума. Его брат Алексей не отличался при численном преимуществе ни разу за 319 матчей при всей продуктивности в равных составах и полезности в меньшинстве. Шайбу на память для одноклубника забрал Овечкин.
«Это просто детская мечта, которая стала реальностью. Я очень рад забить и добиться победы, — сказал Илья. — Нет, я на самом деле не знал [о том, что Овечкин забрал шайбу]. Я просто был рад. [И счастлив, что Ови] был на льду, когда я сделал это. Он подкатил, обнял меня. Да, это просто нереально».
Райан Леонард провел «фантомный» гол с пронесенной вратарем Артуром Шиловым шайбой в ловушке за линией ворот и затем оформил дубль. Американский форвард в первом полноценном сезоне добрался до отметки в 20 голов и стал первым новичком столичной команды с таким числом шайб после Овечкина (52 в сезоне-2005/06).
Овечкин установил окончательный счет голом в пустые ворота после замены Шилова на дополнительного полевого игрока. Ови притормозил Егора Чинахова у борта в средней зоне, Уилсон после перехвата отправил шайбу капитану, после чего Александр сделал передачу на Тома, а канадец вернул россиянину право завершения атаки. Эпизод чем-то напомнил перепасовку снайпера с Евгением Кузнецовым перед броском в пустые ворота в матче с «Виннипегом» в конце декабря 2022 года перед 802-м голом в карьере с обгоном достижения Горди Хоу. Тогда Кузнецов не захотел злить публику и брать инициативу на себя, теперь это словно повторил другой обладатель Кубка Стэнли-2018. При этом все запомнили, как в начале апреля 2025-го россиянин не стал выходить на лед ради шанса забить в пустые ворота и побить рекорд Гретцки после дубля в домашней игре с «Чикаго».
«Я пытался отдать тебе», — сказал улыбающийся Овечкин, который провел матч в Питтсбурге с закрепленным микрофоном. «Да брось, сначала уважение», — отреагировал Уилсон.
«Я не знаю, сколько раз мы пасовали друг другу туда-сюда, по моим ощущениям — три или четыре раза, — сказал Уилсон после матча. — Мы говорим, что сначала уважение. Он — легенда, и всегда весело ассистировать при голе Ови».
«Мы все еще в борьбе»
Овечкин забил 32 гола при 30 передачах и 62 очках в 80 матчах этого регулярного чемпионата. 40-летний капитан остается лучшим снайпером и бомбардиром столичной команды в сезоне.
Счетчик рекорда Великой Восьмерки — 929 голов при 1685 очках в 1571 игре. Форвард в 72-й раз за карьеру в лиге забил в пустые ворота, у Уэйна Гретцки таких попаданий было 56. С учетом плей-офф у россиянина стало 1006 шайб (929+77), всего десять шагов до подобного достижения Великого — 1016 (894+122).
Александр забил 44 гола в матчах с «Пингвинз» и 27 раз отличился в Питтсбурге, всего у него 79 (44+35) очков за 82 игры с этим соперником. И еще как минимум одна встреча впереди.
Капитан «Вашингтона» после матча в Питтсбурге оценил теплоту публики и важность победы. Заодно ветеран ушел от очередного намека на возможное завершение карьеры после этого сезона.
О приеме на арене и овации болельщиков: «Да, это было приятно. Это знак уважения ко всему времени нашего соперничества, в плей-офф или регулярном чемпионате. Это проявление уважения».
О сожалении об отсутствии Кросби в игре: «Да. Но меня не беспокоит, кто играет. Нам просто была нужна эта важная победа. Быть может, он сыграет завтра. Да, и это тот же соперник».
О главном воспоминании об игре в Питтсбурге на случай завершения карьеры: «Что ж, я не знаю, будет ли этот год для меня последним или нет. Так что я заговорю об этом, если решу сказать, что завершаю карьеру. Но я этого пока не говорил, так что посмотрим».
О вкладе молодых хоккеистов в победу: «Да, конечно же. Младший Про сыграл сегодня невероятно, заслужил гол, хорошо контролировал шайбу. Их звено доминировало. Им просто нужно продолжать играть так же завтра».
О сохранении надежды на попадание в плей-офф: «Да, как сказал до сегодняшнего матча, мы должны идти от игры к игре, а там посмотрим, что случится. Я пока не знаю, какие результаты у других команд, но мы просто должны взять два очка завтра. Мы все еще в борьбе, и это хорошо».
В субботу днем Овечкин не встретился с Кросби и Малкиным на льду в Питтсбурге, но вечером поиграл с Евгением и братьями Протасами со своими сыновьями у себя дома после переезда в Вашингтон. В воскресенье «Кэпиталз» и «Пингвинз» сойдутся снова.
«Если на этом все, то получится круто». Овечкин и Кросби перед потенциально последней игрой в НХЛ
Артем Агапов, «Спорт-Экспресс»