Алекс Овечкин — один из самых бескорыстных игроков в истории НХЛ, известный в лиге как человек, который радуется голам партнёров даже больше, чем своим собственным. Однако в субботнем матче против «Питтсбурга», который, возможно, стал его последней игрой в «Стальном городе», Ови в концовке встречи принял несколько необычных решений.
Россиянин забросил 929-ю шайбу в рамках регулярных чемпионатов лиги, поразив пустые ворота, но то, что произошло незадолго до этого, вызвало удивление.
Овечкин и Том Уилсон буквально «играли в горячую картошку», перекидывая шайбу друг другу, прежде чем Алекс всё-таки решился отправить её в пустые ворота. При том, что капитан столичного клуба - рекордсмен НХЛ по голам в пустые (72), и обычно в таких ситуациях действует максимально решительно.
На этом матче он был с микрофоном, что позволило услышать его реакцию и разговор после гола.
«Я ж отдавал тебе», — сказал Овечкин Уилсону с улыбкой.«Мне хотелось выразить почтение», — ответил Том.
Сам Уилсон ранее в этой игре забросил свою 30-ю шайбу в сезоне.
«Не знаю, сколько раз мы перекидывали шайбу - казалось, что раза три-четыре», — сказал Том журналистам после матча. «Хотелось проявить уважение. Он — легенда, и всегда приятно отдать передачу на его гол».
Так почему же Овечкин в такой ситуации не сразу согласился забить? Один из возможных ответов кроется в эпизоде от 23 декабря 2022 года — одном из важнейших вечеров в его карьере.
Во время атаки на пустые ворота в матче против «Виннипег Джетс» Алекс выглядел неуверенно, когда забивал свою 802-ю в регулярках шайбу, обойдя Горди Хоу и выйдя на второе место в списке лучших снайперов в истории НХЛ. Как и в эпизоде с Уилсоном, он несколько раз возвращал шайбу Евгению Кузнецову, прежде чем, оказавшись у борта, отправил её в ворота.
Действия Великой восьмёрки тогда явно намекали на то, что он предпочёл бы забить историческую шайбу в ворота с голкипером, хотя сам он прямо об этом не сказал.
«В такой ситуации, если есть шанс, ты должен бросать», — сказал Овечкин. «Я отдал Кузе, а он — «я не хочу это брать на себя». После этого момент стал особенным».
«Мне, наверное, было бы неловко забивать в такой ситуации, и половина фанатов по всему миру, скорее всего, злилась бы на меня», — добавил Кузнецов. «У меня и так хватает хейтеров. Так что я лучше вернусь в оборону, если он не забьёт. Я рад, что это произошло перед нашими болельщиками».
Перед матчем с «Питтсбургом» предыдущий, 928-й гол Овечкина был забит в ворота голкипера «Филадельфии» Даниэля Владаржа и стал победным для «Вашингтона» в матче, выигранном со счётом 6:4.
Российский ветеран, который проводит последний год по контракту с «Вашингтоном», заявил, что примет решение о своём будущем летом и подтвердил это после матча с «Питтсбургом».
«Я не знаю, будет ли это мой последний сезон или нет», — сказал он. «Когда решу завершить карьеру, тогда и скажу. Пока я этого не говорил, так что посмотрим».
Но невольно возникает вопрос. Почему в концовке карьеры Овечкин всё более вдумчиво относится к ситуациям, когда соперник играет с пустыми воротами? Известно, что 4 апреля 2025 года в концовке матча против «Чикаго» и перед своими болельщиками он отказался от возможности оформить хет-трик броском в пустые и побить тем самым рекорд НХЛ по голам в регулярках.
«Я сразу сказал Карбери: «Я не хочу этого делать», — вспоминал Алекс после игры. «Все спрашивали меня: «Ты хочешь этого? Ты хочешь этого?» Я сказал: «Давайте подождём».
«Ови хочет побить рекорд в защищаемые вратарем ворота, и я это ценю», — говорил тогда тренер. «Он не хотел выходить на лёд. Алекс сказал мне об этом на скамейке. Находясь на домашней арене, непросто поступить так, верно?».
Последний гол Овечкина в североамериканской карьере в итоге станет той самой отметкой, за которой ещё долгие годы будут гнаться будущие поколения игроков. Этот момент будут пересматривать снова и снова, и он станет частью истории одной из самых выдающихся карьер в хоккее.
И можно понять, если Алекс хочет, чтобы этот гол — когда бы он ни случился, — состоялся не в пустые ворота.
Автор: Ian Oland