В России 12 апреля ежегодно отмечается День космонавтики, который является важной датой в календаре не только нашей страны, но и всего мирового сообщества. Праздник был учреждён в память о первом полёте человека в космос, который был совершён Юрием Алексеевичем Гагариным в 1961 году на космическом корабле «Восток».
С тех пор 12 апреля выступает в качестве символа достижения человечества в космическом пространстве и вдохновения для последующих исследований. В СССР этот день был официально признан государственным праздником ещё в 1962 году, и отмечается с тех пор как праздник научных и технических достижений в сфере космонавтики.
Идея об учреждении соответствующего праздника принадлежит лётчику-космонавту Герману Титову, который направил предложение об этом в ЦК КПСС в конце 1961 года. К 1968 году День космонавтики трансформировался — Международная федерация авиационного спорта назначила 12 апреля Всемирным днём авиации и космонавтики. А Генеральная Ассамблея ООН признала 12 апреля в 2011 году Международным днём полёта человека в космос.
Помимо чествования Юрия Гагарина и его первого полёта в космос, в День космонавтики в России также подводятся итоги и планируются будущие задачи в сфере изучения космоса. В этот день традиционно проводятся различные конференции, семинары, выставки, связанные с космической отраслью, а в школах и вузах организуются лекции и мероприятия, которые призваны повысить интерес молодёжи к космонавтике и наукам, которые связаны с изучением космоса.
Помимо этого, 12 апреля также чествуют ветеранов космонавтики и работников космической отрасли, вклад которых в развитие космических исследований нельзя переоценить. Во многих музеях и космических центрах организуются тематические экскурсии, показываются архивные материалы, которые посвящены истории освоения космоса.
При этом 12 апреля в России является рабочим днём, для него не выделен дополнительный выходной. Но праздник весьма значим для многих граждан России и бывших стран СССР. В соответствии с опросом, который был проведён в 2018 году, день космонавтики отмечают около 25% россиян, при этом около 50% граждан поддерживают идею о том, чтобы сделать 12 апреля нерабочим днём.
Интересным моментом является то, что спустя 20 лет после полёта Юрия Гагарина в космос, 12 апреля 1981 года, Соединённые Штаты запустили космический корабль «Колумбия», который стал первым аппаратом легендарной программы Space Shuttle.
В начале двухтысячных годов в США также зародился праздник под названием Yuri’s Night, или «Ночь Юрия», что сейчас представляет собой масштабную вечеринку, во время которой чествуется одновременно и полёт Гагарина в космос, и запуск первого шаттла «Колумбия». Её цель — объединение мира через празднование достижений в освоении космоса, популяризация темы и вдохновение нового поколения исследователей.