Весна 1961 года была для Челябинска временем подготовки к юбилею: в тот год городу исполнялось 225 лет. Подготовка к празднику совпала с эпохальным событием. 12 апреля, в разгар рабочей недели, жизнь Челябинска замерла: горожане, как и весь Советский Союз, прильнули к уличным ретрансляторам. В 14:25 по местному времени голос Юрия Левитана возвестил: в 10:55 Юрий Гагарин благополучно вернулся на Землю после первого в истории человечества полета в космос. ИА «Первое областное» в День космонавтики рассказывает о том, как 65 лет назад город встретил подвиг советского гражданина.
«Да, радость всюду, везде, у всех. И как тут не радоваться, не гордиться величайшим достижением двадцатого века, каким является первый полет в космос и возвращение на Землю советского человека — майора Юрия Гагарина на борту космического корабля»,— писала газета «Челябинский рабочий».
Новость мгновенно разлетелась по городу — ее обсуждали везде: в магазинах, на остановках, в скверах. Слова гордости и восторга звучали повсюду — на предприятиях, в школах, квартирах и на улицах. Проводили митинги, где даже читали стихи, которые сочинили на волне большой радости.
Погода в тот день не радовала: несмотря на температуру +4...+6 °C, дул сильный ветер. Но горожане поздравляли друг друга, пожимали руки. Кочегар, сержант милиции и водитель автобуса поделились с корреспондентом «Челябинского рабочего» своими эмоциями: один из них заявил, что готов работать три смены подряд после такой новости. На ЧТЗ заводчане изготовили 46 комплектов крыш капота.
Резонанс полета был огромен.
В местных роддомах начался настоящий бум Юриев: родители спешили назвать сыновей в честь первого космонавта. У одной женщины родилась двойня, и молодая мать стояла перед сложным выбором — кому из сыновей дать имя героя.
С 1 мая 1961 года главный парк Челябинска официально получил имя Юрия Гагарина. На его аллеях появились масштабные панно: на одном был изображен сам космонавт, на другом — исследователи космоса в скафандрах. К открытию заработали новые аттракционы: карусель и самолеты.
9—10 мая прошел футбольный турнир на приз имени Гагарина с участием 15 команд — победу одержали челябинские спортсмены. В День Победы в кинотеатре «Знамя» показали документальный фильм «Человек вернулся из космоса».
За право назвать улицу в честь Гагарина боролись Ленинский, Советский и Металлургический районы. Горисполком утвердил переименование улицы Строителей в Ленинском районе — с 26 мая 1961 года она стала улицей Гагарина.
Годами позже, 17 апреля 1976 года, в начале улицы Гагарина появилось мозаичное панно «Завоевание космоса». Уже в наше время, в 2019‑м, в Ленинском районе напротив библиотеки имени Мамина-Сибиряка появился сквер в честь Гагарина. Там же установили бюст в память о первом космонавте.