В День космонавтики мы вспоминаем о человеке, который на протяжении 14 лет стоял у руля советского бокса и входил в руководство Международной боксерской ассоциации.
Имя Павла Поповича молодому поколению не очень известно, а в свое время оно гремело почти наравне с легендарным Юрием Гагариным. Впрочем, легендами в стране, первой отправившей человека в космос, были абсолютно все космонавты.
Попович входил в отряд космонавтов со дня его создания и был выбран, как сейчас говорят, в шорт-лист для подготовки к первому полету в космос. В шестерку избранных помимо Поповича входили: Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Анатолий Карташов и Валентин Варламов. Двух последних по медицинским показателям потом заменили на Григория Нелюбова и Валерия Быковского. В итоге Павел Попович, позывной которого был «Беркут», стал космонавтом под номером 4, отправившись в полет 12 августа 1962 года на корабле «Восток-4». Это был первый в мире групповой полёт двух пилотируемых кораблей, поскольку параллельно с Поповичем (но чуть раньше) в космос отправился Андриян Николаев, который пилотировал «Восток-3».
За успешное осуществление первого в мире группового космического полёта и проявленные при этом мужество и героизм Павел Попович получил звание Героя Советского Союза. А заодно и звание заслуженного мастера спорта – такие тогда были правила. Что касается спорта, то Попович имел первый разряд сразу по десяти видам, в том числе, по боксу. В юности участвовал в турнирах, побеждал на областных соревнованиях.
- Боксом занимался с интересом, азартом, но без особого успеха, - рассказывал космонавт в интервью журналисту «Советского спорта» Борису Валиеву. - Тем не менее боксерские соревнования посещал регулярно. Тогда и познакомился с Борисом Лагутиным, Валерием Попенченко, Борисом Никоноровым и другими знаменитыми боксерами, определявшими погоду в национальной сборной. И в один прекрасный день ребята обратились ко мне с просьбой возглавить Федерацию бокса СССР, в которой тогда возникли какие-то проблемы. Предложение оказалось неожиданным, и я честно сказал, что в профессиональном плане как боксер я, конечно, не самый сильный.
Сейчас такое назначение может показаться странным, но, возвращаясь к началу рассказа, еще раз напомним, что космонавты были героями нации не только по званию, но и по факту. Для них абсолютно все двери были открыты. Так в 1973 году Павел Попович стал председателем Федерации бокса СССР. А в следующем году, находясь уже на новой должности, Павел Романович во второй раз полетел в космос. Получается, что на протяжении 16 дней – с 3 по 19 июля – отечественным боксом руководили из космоса.
Именно при Поповиче сборная СССР впервые выступила на чемпионате мира, который проходил в Гаване. Российские боксёры привезли с Кубы две золотые, две серебряные и четыре бронзовые медали. В 1977-м Павел Романович на время снял с себя обязанности руководителя, а в 1981-м вновь возглавил советский бокс, во главе которого оставался до распада страны в 1991-м.
С 1990 по 1993 годы Попович был вице-президентом АИБА, входил в исполком международной федерации. До самой смерти в 2009 году Павел Романович регулярно посещал боксерские турниры, в том числе, международные, был руководителем попечительского совета клуба Бориса Лагутина.
Кстати, Попович очень любил петь. Пел даже в космосе. Павел Романович обладал редким голосом - драматическим тенором. Космонавта даже приглашали к себе консерватории. В 2007 году он снялся в клипе на песню "Космос", которую сочинил и спел другой боксёр, победитель Всероссийского турнира класса А, актёр, чемпион мира по панкратиону среди профессионалов, общественный деятель Павел Болоянгов.