В воскресенье, 12 апреля, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч с участием команд «Вашингтон Кэпиталз» и «Питтсбург Пингвинз». Начало встречи запланировано на 22:00 мск.
Ситуация для столичного хоккейного коллектива на финише регулярного чемпионата выглядит невероятно напряжённо и драматично. На данный момент команда «Вашингтон Кэпиталз» занимает десятую строчку в Восточной конференции, набрав 91 очко. До завершения регулярки осталось всего два матча, а отставание от восьмого места, на котором располагается «Филадельфия», составляет три балла. Для того чтобы попасть в плей-офф, хозяевам необходимо выиграть обе оставшиеся встречи и надеяться, что их прямой конкурент оступится в своих поединках. Такой сценарий вполне возможен, ведь «лётчикам» предстоят встречи с сильными соперниками – «Каролиной» и «Монреалем», которые входят в топ-4 конференции.
В последнее время команда под руководством Спенсера Карбери демонстрирует настоящий бойцовский характер: за восемь последних туров она одержала шесть побед. Среди недавних успехов – уверенная победа над «Питтсбургом» со счётом 6:3, разгром «Баффало» (6:2) и «сухая» победа над «Торонто» (4:0). Однако этот впечатляющий рывок был омрачён двумя болезненными поражениями от аутсайдеров – разгромы от «Рейнджерс» (1:8) и «Нью-Джерси» (3:7) могут стоить клубу участия в плей-офф. Если бы не эти неудачи, команда сейчас спокойно находилась бы в зоне плей-офф.
Вчерашний гостевой матч против «Питтсбурга» стал настоящим украшением сезона. Во втором периоде команды устроили настоящее голевое безумие, забросив на двоих семь шайб всего за 15 минут. Особенно порадовал болельщиков Илья Протас, который проводил лишь вторую игру в НХЛ и сумел забить свой первый гол в лиге. Финальную точку в матче поставил бессменный лидер и капитан «Кэпиталз» Александр Овечкин, поразив пустые ворота. Для 40-летнего россиянина этот гол стал 32-м в текущем сезоне и 1006-м за всю карьеру в лиге (с учётом плей-офф). До абсолютного рекорда Уэйна Гретцки Овечкину осталось забросить ровно десять шайб. Учитывая, что контракт ветерана истекает, каждое его появление на льду вызывает особый трепет у болельщиков. На «Пи-Пи-Джи Пэйнтс-Арены» Александра проводили бурными овациями, а диктор арены поблагодарил его за 21 год величайшего хоккейного противостояния.
Клуб из Пенсильвании, напротив, подходит к финишу регулярки в отличном физическом и моральном состоянии. Команда заранее обеспечила себе выход в плей-офф – впервые с 2022 года – и сейчас занимает пятую строчку на Востоке. Это позволяет тренерскому штабу спокойно экспериментировать с составом и беречь лидеров перед решающими матчами. Отсутствие турнирного давления во многом объясняет вчерашнее домашнее поражение от столичного клуба.
До встречи с «Вашингтоном» (3:6) «пингвины» выдали яркую серию из трёх побед подряд, демонстрируя атакующий хоккей: дважды разгромили «Флориду» (9:4 и 5:2), а затем уверенно обыграли «Нью-Джерси» (5:2). В целом за последние семь матчей команда уступила лишь дважды, что говорит о её высоком классе и готовности к борьбе за Кубок Стэнли.
Вчерашний матч наставники «Питтсбурга» использовали для ротации состава: главные звёзды команды Сидни Кросби и Евгений Малкин остались в запасе из-за микроповреждений. Это решение облегчило задачу сопернику, но лишило зрителей очередного эпизода великого противостояния Кросби и Овечкина. Тем не менее даже без лидеров хозяева пытались сопротивляться: Энтони Манта и Райан Леонард, оформивший дубль, доставили немало хлопот защите «Вашингтона», показав, что глубина состава у «Пингвинз» на должном уровне.
Для «Вашингтона» этот матч был буквально вопросом жизни и смерти: поражение гарантированно лишало команду шансов на плей-офф. Хозяева оставили на льду все силы, ведь им нужно не только побеждать самим, но и надеяться на осечку конкурента, чтобы продлить сезон ради своего великого капитана, чей путь в НХЛ может завершиться уже этой весной. Гости же играли в тренировочном режиме, стараясь избежать ненужных травм.
Ещё одним важным фактором стала феноменальная результативность обеих команд. В 20 последних матчах с участием «Питтсбурга» зрители неизменно видели минимум шесть заброшенных шайб. У столичного клуба картина не менее впечатляющая: в семи из восьми крайних игр забивалось восемь и более голов. Четыре последних очных противостояния этих соперников также неизменно пробивали «верховой» тотал. Учитывая высочайшую мотивацию хозяев и общую склонность команд к открытому хоккею, можно ожидать очень результативного матча с победой более мотивированной стороны.
Прогноз: тотал больше 6,5 – КФ 2,11