Бывший руководитель команды Ferrari Жан Тодт наконец признал, что в решающей гонке сезона-1997 Михаэль Шумахер намеренно попытался выбить своего соперника в борьбе за чемпионский титул Жака Вильнёва.
Напомним, ранее Тодт долгие годы утверждал, что инцидент был случайностью.
В своём откровенном комментарии Тодт заявил: "Он сознательно пошёл на таран. Но выполнил это крайне неуклюже. Михаэль — фантастический гонщик, однако каждый раз, когда он терял контроль, цена ошибки оказывалась слишком высокой. В тот раз он заплатил за эту ошибку титулом.
Со стороны, в спокойной обстановке, легко рассуждать о правильности поступков, но когда ты находишься в эпицентре событий, твой мозг работает совершенно иначе.
Осознав, что он теряет титул, Шумахер попытался изменить ход событий, но выбрал неверный путь. Это был плохой и совершенно ненужный манёвр".
Инцидент произошёл на 48-м круге финальной гонки сезона-1997 Гран-при Европы (в Хересе), Вильнёв, шедший вторым, предпринял атаку на лидирующего Шумахера. Ему почти удалось обогнать, но в этот момент Шумахер резко вывернул руль в сторону соперника и врезался в него. В результате столкновения машина Шумахера вылетела с трассы и застряла в гравии, а Вильнёв вышел в лидеры. Впоследствии, стараясь не рисковать напрасно на последнем круге, Вильнёв пропустил вперёд машины Хаккинена и Култхарда.
Сразу после гонки стюарды признали инцидент гоночным без однозначной вины кого-либо из соперников, но спустя две недели после гонки делегаты FIA пересмотрели эпизод. Президент FIA Макс Мосли объявил манёвр «намеренным, но не запланированным заранее». Шумахера лишили всех очков, заработанных в сезоне 1997 года, и второго места в чемпионате. При этом очки в кубке конструкторов, а также места, занятые Шумахером в гонках, и его статистика не были затронуты.
Жак Вильнёв в итоге стал чемпионом мира, завоевав свой первый и единственный титул в «Формуле-1»