В 1986 году продюсеры Лоуренс Гордон и Джоэл Сильвер приобрели права на экранизацию «Хранителей» для компании 20th Century Fox.
После того, как писатель Алан Мур отказался писать сценарий по его рассказу, Fox привлекла сценариста Сэма Хэмма. Хэмм переписал запутанную концовку «Хранителей», сделав её «более управляемой», включив в неё убийство и временной парадокс.
В 1991 году Fox свернула проект, и он был передан Warner Bros. Pictures, где Терри Гиллиам был назначен режиссёром, а Чарльз МакКьюн — переписать сценарий. Гиллиаму и Сильверу удалось собрать на фильм лишь 25 миллионов долларов, что составляло четверть необходимого бюджета, поскольку их предыдущие фильмы вышли за рамки бюджета. В конце концов, Гиллиам покинул проект «Хранителей», заявив, что комикс «не экранизируется», и Warner Bros. отказались от проекта.
В 2000-х Гордон и Ллойд Левин сотрудничали с Universal Pictures, Revolution Studios и Paramount Pictures для производства фильма. К проекту присоединились режиссёры Дэвид Хейтер, Даррен Аронофски и Пол Гринграсс, но он был отменён из-за бюджетных споров. В октябре 2005 года проект вернулся к Warner Bros., где Снайдер был нанят в качестве режиссёра.
Как и в своем предыдущем фильме «300 спартанцев» (2006), Зак Снайдер тщательно проработал раскадровки, взяв за основу комикс, но решил не снимать «Хранителей» на зелёных экранах, а использовать настоящие декорации.
Фильм вышел в прокат 6 марта компанией Warner Bros. Pictures.
Фильм получил высокую оценку за впечатляющую визуальную составляющую и верность первоисточнику, став культовой классикой.