После тех знаменательных событий, когда Магистр ордена Виктория Первая впервые представила и наглядно продемонстрировала Совету ордена новое огнестрельное оружие под названием мушкет, прошло три года. Для кого-то это целых три года, а для самой Виктории и ордена эти три года пролетели, просвистели, как пули из тех мушкетов, что представляла когда-то Виктория.
За эти года королевские цеха начали выпуск этих мушкетов, а полки королевской гвардии начали получать огнестрельное оружие партиями. В армии шло перевооружение. На армейских полигонах каждый день стоял сплошной грохот. Королевские гвардейцы осваивали, пристреливали новенькие мушкеты. Каждый день порох изводится бочонками, а пули улетали "в молоко" килограммами. Наконец, кто-то из числа более-менее грамотных людей примерно подсчитал сколько денег таким образом выстреливается в воздух... Подсчитал и ужаснулся! Бешеные деньги, на которые можно было бы свободно сформировать ещё несколько королевских полков!... Когда об этом доложили королю, он подумал и ответил в том смысле, что должны же где-то и на что-то мои солдаты учиться точно стрелять и попадать в цель! Мол, не трогайте армию, она учится. А если вам не хватает денег, пойдите и потребуйте их у ордена! Они там наверняка все богатые, денег не считают!
Когда орденская разведка доложила Совету об этом королевском высказывании, взоры всех членов Совета упёрлись в Магистра ордена Викторию
- И чего ж вы все так на меня уставились-то, господа мои хорошие? - шутливо отреагировала Магистр - Вообще-то это высказывание его величества не должно быть для вас чем-то удивительным! Если у вас хоть немножко работает память, то вы должны вспомнить, что я это высказывание короля в произвольном виде говорила вам ещё три года назад!... Было дело?
- Было, госпожа Магистр! - ответил один из рыцарей Совета - Было! Но от этого всё становится ещё более странно! Что нам делать теперь? Нас всех ждёт участь ордена тамплиеров?!
- Спокойно, господа Совет! Без паники! - бодрым громким голосом скомандовала Магистр и уже тихим голосом добавила - Среди народа ходит такая поговорка "Ударив хоть раз молотком по пальцу, во второй раз убрать успеешь!" У нас говорили и говорят более конкретно "На ошибках учатся!". Мы должны сработать на опережение!
- Поясните, госпожа Магистр...
- Помяните мои слова! Скоро столица пришлёт нам своих финансовых эмиссаров, которые будут выискивать у нас излишки денег! А может и не только денег...
- Ну и что нам с ними делать? - продолжал выспрашивать тот же дотошный член Совета - В нужнике утопить?
- Ну, не стоит сразу столь радикально реагировать! Но мысль в целом верная!... Надо сделать их пребывание нашем замке на уровне того нужника! Чтобы они, вернувшись в столицу, с ясным взором и верой в свои собственные слова, доложили, что в орденском замке в кладовой мышь повесилась!
- А потом?
- А вот потом и посмотрим! По крайней мере, это даст нам немного времени для принятия верного решения! Кстати, для оперативного перемещения всего, что надо перемещать, разрешаю использовать Зеркала и туннели, а самое главное - Старый замок с его великолепными подвалами! Так что, за работу, господа рыцари! На поддержке оперативной связи - брат Кристофер с его монахами! Внутренняя служба безопасности - "ушки на макушке"! Мне почему-то кажется, что сейчас столица будет закидывать нам в орден шпионов пачками... Смотрите! Не провороньте! Кстати, эту братию можно и нужно убирать без суда и следствия!... Остальные вопросы - по мере поступления! Если что, я всегда на месте! Брат Кристофер, зайдите ко мне, пожалуйста...
В апартаментах Магистра с глазу на глаз с братом Кристофером:
- Брат Кристофер, я хоть и сказала про оперативную связь.., но меня больше сейчас волнует состояние нашей разведки в столице. Свяжись со всеми нашими агентами - при первом же намёке на любую воинскую операцию в любом месте нашего государства, хоть то будет разгон воронья в огороде какого-то крестьянина - немедленный доклад!
Продолжение следует...