Международная группа ученых получила новые доказательства того, что современные люди впервые достигли Австралии и Новой Гвинеи около 60 тысяч лет назад. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Исследователи попытались решить давний спор о времени заселения древнего континента Сахул — единого массива суши, который во время ледникового периода объединял Австралию и Новую Гвинею.
Существовали две основные гипотезы: «длинная хронология», согласно которой люди пришли туда около 60 тысяч лет назад, и «короткая», предполагающая более позднюю миграцию — 45–50 тысяч лет назад.
Чтобы проверить эти версии, ученые проанализировали митохондриальную ДНК — генетический материал, передающийся по материнской линии. Команда под руководством профессора Мартина Ричардса изучила почти 2,5 тысячи геномов жителей Австралии, Новой Гвинеи, Юго-Восточной Азии и Тихоокеанского региона.
Результаты показали, что древнейшие генетические линии, характерные только для аборигенов Австралии и жителей Новой Гвинеи, возникли около 60 тысяч лет назад. Это подтверждает гипотезу раннего заселения.
Кроме того, анализ позволил восстановить возможные маршруты миграции. Оказалось, что люди пришли в Сахул не из одного региона, а как минимум по двум направлениям. Одна группа, вероятно, двигалась через северные территории — включая Индонезию и Филиппины. Другая — через южные регионы, такие как Малайзия и Индокитай.
«Мы считаем, что это сильное подтверждение модели раннего заселения. Однако митохондриальная ДНК — лишь одна линия наследования, и результаты требуют дальнейшей проверки», — отметил Ричардс.
Ученые отмечают, что в будущем планируют проанализировать полные геномы, а также надеются получить древнюю ДНК из археологических находок, чтобы еще точнее восстановить историю одной из самых ранних миграций человечества.
Ранее новая находка ученых в Китае перевернула представления об эволюции живых существ.