В 1947 году девушек в авиации все еще не жаловали, словно забыв, что во время войны они активно летали. Для поступления в авиационное училище Марине Васильевой пришлось преодолеть немало препятствий. Она едва дотягивалась ногами до педалей — не хватало роста. Будущая летчица не сдалась: с помощью альпинистского снаряжения по несколько часов висела вниз головой. Помогло ли это, непонятно, но так или иначе она подросла на 15 сантиметров.
А еще она пробилась на личную аудиенцию к Клименту Ворошилову и убедила дать ей разрешение на зачисление. С такой целеустремленностью карьера Марины была предрешена.
В Новосибирске Марина познакомилась со своим мужем, будущим космонавтом Павлом Поповичем. В одном из интервью она так вспоминала о первом свидании: «Он пришел весь отутюженный, этакий бравый курсант. Но самое интересное, что цветы (это были ромашки) на свидание принесла я, а не он. Павел был настолько растроган, что потом засушил эти ромашки и взял с собой в космический полет вместе с моей фотографией, фотографиями детей и портретом юного Ленина».
Сама Марина Попович тоже хотела полететь в космос и даже принимала уча‑ стие в первом отборе женщин — кандидатов в космонавты в 1962 году. Но после стационарного медицин‑ ского обследования в Центральном военном научно-исследовательском авиа‑ ционном госпитале получила отказ. 16 июня 1963 года в космос полетела Валентина Терешкова — с ней Попович позже жила на одной лестничной клетке в Звездном городке.
Зато Марина Попович была первой во многом другом. Первая в СССР летчица 1‑го класса, освоившая 40 типов самолетов и вертолетов и установившая 102 рекорда. Первая летчица-испытательница, которая преодолела звуковой барьер на реактивном истребителе МиГ‑21 — за это французские СМИ окрестили ее «мадам МиГ». Муж даже ревно‑ вал: «Он всегда считал, что мои заслуги завышают, мол, я — рядовой летчик. А когда мне в 1972 году вручили Золотую авиационную медаль, очень разнервничался, хотя сам был Героем Советского Союза. Или когда документальный фильм про меня снимали, даже не вышел к ки‑ ногруппе». В конце 1970‑х супруги развелись.
Во второй раз замуж Марина Попович вышла только в 2012 году — в 81 год. Правда, отношения с военным летчиком Борисом Жихаревым начались еще в 1984 году. Но Марина стеснялась, что муж моложе ее, да и в искренность его чувств поверила не сразу.
Журналисты писали, что работа Марины Попович — ставить рекорды. Она действительно в прямом и переносном смысле брала высоту за высотой. В 1965 году на турбореактивном Як‑25РВ установила миро‑ вой рекорд скорости полетов высотных самолетов-разведчиков. Была единственной женщиной, которой довелось пилотировать самолет-гигант Ан‑22 «Антей». Ей одной принадлежат 10 мировых рекордов в качестве командира этого воздушного судна.
В 1967 году Марина пролетела на нем 2510 км по маршруту Вол‑ гоград — Москва — Астрахань — Волгоград, побив рекорд американки Жаклин Кокран. Полет начался 13 августа — и сразу с внештатных си‑ туаций. Попович должны были сопровождать два самолета, но один не смог запустить двигатель, другой вскоре после взлета свалился в што‑ пор. После набора высоты в 10 000 м перестала работать связь с назем‑ ными службами. Запас топлива стал заканчиваться, отказал один из двигателей — казалось, трагедия неизбежна. Когда над Москвой летчица повернула на юг, самолет попал в попутную струю ветра — настолько мощную, что в какой‑то момент Попович просто отключила двигатели.
В общей сложности летчица установила 102 мировых рекорда на самолетах разного типа, 13 из них зафиксированы международной авиационной ассоциацией (FAI). Общий налет Попович составляет более 6000 часов на 40 различных типах воздушных судов, причем 10 из них она испытывала сама. Своим любимым самолетом называла Ан‑72, на котором установила 16 рекордов.
В 53 года в звании полковника ВВС Марина Попович завершила летную карьеру.
Больше о стойких, выдающихся женщинах Советского Союза читайте в книге “Женский вопрос в СССР: Как женщины покоряли вершины, руководили заводами и делали научные открытия” (16+).
