Телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) представил изображение, на котором запечатлены два протопланетных диска: Tau 042021 и Oph 163131. Эти объекты находятся на расстоянии около 450 и 480 световых лет от Земли в созвездиях Тельца и Змееносца соответственно.
Протопланетные диски состоят из материала, оставшегося после формирования звёзд, который со временем может превратиться в планетезимали, а затем и в планетные системы. Газ в дисках постепенно рассеивается под воздействием звёздного излучения, а мелкие объекты, такие как астероиды и ледяные тела, формируют пояса или следуют за орбитами планет.
Изображения были получены с помощью камер NIRCam и MIRI телескопа, которые позволяют наблюдать диски с ребра. Это приводит к тому, что свет от звезды частично блокируется диском, а пыль над и под диском освещается отражённым светом. Инфракрасные данные помогают астрономам отслеживать распределение пыли и газа в дисках, а также их состав.
На изображениях красный, оранжевый и зелёный цвета обозначают различные молекулы: водород, угарный газ и полициклические ароматические углеводороды, а также размеры пылевых частиц. Кроме того, данные наблюдений диска Oph 163131 телескопом ALMA показывают разрыв во внутреннем диске, что может свидетельствовать о формировании планеты, расчищающей область вокруг себя от пыли.
Наблюдения JWST были выполнены в рамках глобальной программы наблюдений General Observation (GO) №2562 Dust Settling and Grain Evolution in Edge-on Protoplanetary Disks. Изучение таких дисков помогает астрономам лучше понять процессы формирования и эволюции Солнечной системы, а также экзопланет, количство которых на данный момент достигло 6153.
Данные, полученные с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», дополняются наблюдениями в оптическом диапазоне телескопа «Хаббл» и радиоданными ALMA, что позволяет получить более полное представление о структуре и составе протопланетных дисков.