*Юмористическая новелла-детектив из цикла "Семь расследований Базилевса"*
*Посвящается всем, кто хоть раз заказывал еду с доставкой и чувствовал, что курьер смотрит слишком голодными глазами*
все рассказы о Василии здесь https://dzen.ru/suite/cca03289-26ee-4995-9850-bb19485be7d3?share_to=link
#### Глава первая,
*в которой Василий узнаёт, что даже у сказочных персонажей бывает кризис среднего возраста*
В то утро Василий проснулся от запаха пирожков.
Обычно это хороший знак. Но пирожки пахли не свежей выпечкой, а чем-то тревожным — то ли горелым, то ли... кровью?
— Опять, — простонал Василий, нащупывая ногами тапки.
На подоконнике сидела Ворона. Она была бледнее обычного (насколько ворона вообще может быть бледной).
— Там такое, — каркнула она. — Рестораторы мрут как мухи. Полиция думает — разборки. А на месте каждого преступления...
— Что?
— Крошки, — сказала Ворона. — От пирожков.
Василий замер.
— Пирожков?
— С капустой, — уточнила Ворона. — Я проверила.
— Ты ела улики?
— А кто их есть будет? Пропадают же.
Василий вздохнул. Он знал: если на месте преступления остаются крошки от пирожков, значит, дело пахнет не просто криминалом, а чем-то древним, как бабушкины рецепты.
— Есть у меня одна мысль, — сказал он. — Но сначала — блины. И адрес.
— Какой?
— Самой популярной ресторации в Москве.
---
#### Глава вторая,
*в которой наш герой идёт на Арбат и встречает Красную Шапочку, которая давно уже не девочка*
Ресторан "Красная" на Арбате был местом пафосным. Вывеска — красный капюшончик с бантиком, интерьеры — в стиле "а-ля рюс", но с претензией на Мишлен. Цены такие, что у Василия, существа не бедного (веками копил), глаза на лоб полезли.
— Вам кого? — спросил охранник на входе, здоровенный мужик с лицом, которое явно видело больше драк, чем стейков в этом ресторане.
— Хозяйку, — сказал Василий. — По делу.
— По какому?
— По пирожковому.
Охранник посмотрел на него подозрительно, но пропустил.
Хозяйка сидела в вип-зале, за столиком, уставленным яствами. Она была красива. Очень красива. Молодая женщина лет тридцати, с рыжими волосами, уложенными в идеальную причёску, в красном деловом костюме, который сидел так, будто его шили на заказ в Париже. Глаза — зелёные, острые, как скальпель. Улыбка — вежливая, но с намёком на клыки.
— Вы ко мне? — спросила она, откладывая меню.
— К вам, — кивнул Василий, усаживаясь без приглашения. — Вы, я вижу, Красная Шапочка?
— Для друзей — просто Красная, — улыбнулась она. — А для врагов — Красная Площадь. Потому что место для парадов и казней.
— Остроумно, — хмыкнул Василий. — А где ваш Серый Волк?
— А почему вы спрашиваете?
— Потому что на месте убийств московских рестораторов остаются крошки от ваших пирожков.
Красная замерла. Всего на секунду. Но Василий заметил.
— Крошки, — повторила она. — Это улика?
— В Москве всё улика, — философски заметил Василий. — Даже крошки. Особенно крошки.
Красная посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Потом вдруг рассмеялась — звонко, как девочка, но с металлическим отзвуком.
— Вы мне нравитесь, страж, — сказала она. — Давайте сделку.
— Какую?
— Я оставлю ресторанный бизнес в покое. Навсегда. А вы убьёте Волка.
— Убью?
— Он мне надоел. Хочет жениться, понимаете? Каждый вечер приходит с цветами, воет под окнами, ревнует к официантам. Я бизнес-леди, а не невеста для серого зверя.
Василий посмотрел на неё. На красивую, умную, смертельно опасную женщину, которая готова заказать единственного преданного ей человека ради спокойной жизни.
— А вы не боитесь, что без Волка вас саму съедят? — спросил он.
— Меня? — усмехнулась Красная. — Я сама кого хочешь съем. У меня три Michelin star, между прочим.
Василий встал.
— Я подумаю, — сказал он. — А пока — спасибо за пирожки. С капустой, кажется?
И вышел, оставив Красную с её зелёными глазами и красным костюмом.
#### Глава третья,
*в которой Волк нападает в переулке, но всё идёт не по плану*
Волк напал в Нижнем Лихоборском переулке. Тёмном, узком, пахнущем мочой и безнадёгой — идеальное место для засады.
Он вышел из тени бесшумно, как и полагается хищнику. Высокий, в дорогом чёрном пальто, с лицом, которое когда-то было красивым, но теперь его портила вечная тоска. Глаза — серые, глубокие, с вертикальным зрачком.
— Стоять, — сказал он тихо. — Не двигайся.
Василий обернулся.
— Волк, — кивнул он. — А я думал, ты только пирожки с капустой жрёшь.
Волк оскалился.
— Она сказала тебя убрать, — прорычал он. — Я выполняю.
— А ты не думал, что она просто хочет от тебя избавиться?
Волк замер.
— Что?
— Она мне сама предложила: убей Волка, и я оставлю бизнес. Ты ей надоел. Сватаешься, воешь под окнами, ревнуешь. А ей это не надо. Она бизнес-леди, а ты — бытовое беспокойство.
Волк смотрел на него. В серых глазах что-то менялось — тоска превращалась в понимание, понимание — в боль.
— Она... она так сказала?
— Слово в слово.
Волк опустил руки. В них блеснул нож — дорогой, японский, для профессиональной работы.
— Я ей душу отдал, — сказал он тихо. — Из леса ради неё вышел. В люди подался. Убивать научился. А она...
— Она Красная Шапочка, — пожал плечами Василий. — Та ещё бестия.
Волк посмотрел на него. Потом на нож. Потом снова на него.
— А ты чего хочешь? — спросил он.
— Я хочу, чтобы вы оба перестали кошмарить Москву, — сказал Василий. — И чтобы рестораторы спали спокойно. А как вы там разберётесь — ваше дело.
Волк убрал нож.
— Пойдём, — сказал он. — Поговорим с ней. Вместе.
#### Глава четвёртая,
*в которой Красная получает пирожок с сюрпризом, а Волк — шанс на новую жизнь*
Они вернулись в ресторан "Красная" через час. Красная сидела за тем же столиком, пила шампанское и листала отчёты.
Увидев их вместе, она побледнела.
— Ты... ты жив? — спросила она у Волка.
— Жив, — кивнул тот. — И многое понял.
— Что ты понял?
— Что ты мной манипулируешь. Что я для тебя — инструмент. Что ты никогда не полюбишь.
Красная вскочила.
— Это ложь! — закричала она. — Я люблю тебя!
— Правда? — усмехнулся Василий. — А давайте проверим?
Он достал из кармана пирожок. Не простой — с золотистой корочкой, от которой шёл пар, пахнущий мёдом и чем-то ещё, неуловимым.
— Что это? — насторожилась Красная.
— Пирожок правды, — сказал Василий. — От Ядвиги. Съешь — и будешь говорить только правду. Хочешь доказать, что любишь? Давай.
Красная смотрела на пирожок, как на ядовитую змею.
— Я не буду это есть, — прошептала она.
— Почему? Боишься?
— Я... я...
Волк шагнул вперёд.
— Съешь, — сказал он тихо. — Если любишь — съешь.
Красная посмотрела на него. Взяла пирожок. Откусила.
И тут же её лицо изменилось. Глаза стали огромными, рот приоткрылся. Из него полились слова — быстрые, горькие, страшные.
— Я никогда никого не любила, — заговорила она. — Волк мне нужен был для дела. Он сильный, преданный, глупый. Им легко управлять. Я хотела захватить весь ресторанный бизнес в Москве, а потом — в России. А его планировала убрать, когда надоест. Потому что он серый, скучный, вечно ноет про любовь. А я не умею любить. Я умею только есть.
Она замолчала, ужаснувшись собственным словам.
— Это... это не я, — прошептала она.
— Это ты, — сказал Василий. — Настоящая. И пирожок здесь ни при чём. Он просто убрал фильтры.
Красная рухнула на стул. Волк стоял рядом, белый как мел.
— Я дурак, — сказал он. — Столько лет...
— Ты не дурак, — возразил Василий. — Ты влюблённый. Это разные вещи.
— И что теперь делать?
Василий пожал плечами.
— Ей — лечиться. Тебе — жить дальше. А бизнес... бизнес пусть работает честно. Без убийств.
Красная подняла на него глаза. В них стояли слёзы.
— Я не знаю, как по-другому, — сказала она. — Меня так бабушка учила. Ешь, пока не съели.
— Бабушку твою, кстати, Волк съел, — напомнил Василий. — Так что метод не очень работающий.
Волк вздрогнул.
— Это была случайность, — пробормотал он. — Я вообще-то охотник, а не людоед. Просто она сама в пасть прыгнула.
— Ладно, разбирайтесь, — махнул рукой Василий. — Мне пора.
Он встал и пошёл к выходу. На пороге обернулся.
— И пирожки пеките. Только без капусты.
---
#### Глава пятая,
*которая случилась через месяц и оказалась самой неожиданной*
Прошёл месяц.
Василий сидел в своей каморке, пил чай с мёдом и читал светскую хронику.
"Скандал в ресторанном мире! Владелица сети "Красная" закрывает все заведения и уезжает в монастырь. Говорят, нашла Бога. Или потеряла бизнес. Подробности — на следующей странице".
— Ничего себе, — присвистнула Ворона с подоконника. — В монастырь? Она?
— Ага, — кивнул Василий. — Говорят, игуменьей хочет стать.
— Игуменьей? Красная Шапочка?
— Теперь просто Сестра Красная.
Ворона задумалась.
— А Волк?
— Волк в Сибирь уехал. Лесником работает. Говорят, волки его за своего приняли.
— А рестораны?
— Новые хозяева. Всё честно. Пирожки пекут, но без капусты. С мясом теперь.
Ворона хмыкнула.
— И кто бы мог подумать, что сказка так кончится.
— А чем сказки обычно кончаются? — спросил Василий. — Свадьбой? Так это не свадьба. Это перезагрузка.
— Красиво сказано.
— Я вообще сегодня поэтичный.
Они помолчали.
— А пирожок тот правдивый ещё остался? — спросила Ворона.
— Зачем тебе?
— Да так... подруга одна врёт постоянно. Про свои доходы.
Василий усмехнулся и протянул ей пирожок.
— Держи. Только осторожно. Правда — штука горькая.
Ворона взяла, подержала в клюве и спрятала под крыло.
— Пригодится, — сказала она.
И они продолжили пить чай. А за окном шумела Москва, красивая, грешная, вечно молодая. И где-то в этой Москве звонили колокола монастыря, где новая игуменья училась говорить правду без пирожков. А в сибирских лесах выл на луну счастливый Волк, окружённый сородичами.
И все были живы.
Ну, почти все.
---
**КОНЕЦ**
*P.S. Автор выражает благодарность бабушке Красной Шапочки — за ценный вклад в русский фольклор и неудачную диету. Волку — за то, что вовремя понял: любовь не должна быть рабством. И новой игуменье — за то, что выбрала путь, где пирожки едят только по праздникам.*
*P.P.S. Если вы встретите в московском ресторане красивую рыжую женщину, которая предлагает вам пирожок с капустой, — отказывайтесь. Особенно если у неё красный костюм и слишком зелёные глаза.*
*P.P.P.S. Правда лечит. Но лучше начинать с малых доз.*