К концу брежневской эпохи экономический мотор сверхдержавы начал барахлить. Если в 50-е страна совершала рывки, то к началу 80-х рост почти остановился.
СССР по-прежнему ставил рекорды в тяжелой индустрии, но за внешней мощью скрывалась неспособность к переменам. Вместо того, чтобы вложиться в компьютеры и микрочипы, страна тратила сверхдоходы на гонку вооружений.
Союз возводил заводы-гиганты, прокладывал магистрали, тратил миллиарды на амбициозные проекты по всему миру. Но за фасадом великих строек скрывался хрупкий быт. Обладая половиной мировых черноземов, страна не могла прокормить себя.
В городах магазины не пустовали, но продукты приходилось караулить. Что касается власти, она превратилась в закрытую касту. Одни и те же люди занимали посты десятилетиями.