«Верую во едину Святую, Соборную и Апостольскую Церковь» - это исповедание мы произносим на каждом богослужении. Но что, же такое Церковь? Просто ли это собрание верующих во Христа людей, независимо от их вероучения и принадлежности к исторической иерархии или же это нечто большее - Тело Христово, имеющее видимые очертания, четкие границы и непрерывную преемственность от апостолов? Эти вопросы разделили христианский мир и ответ на них – это не просто вопрос богословских предпочтений, а реакция верности Самому Христу и Его святым обетованиям.
Протестантская экклезиология утверждает, что истинная Церковь - это невидимое сообщество истинно верующих, которое может существовать в самых разных конфессиях и деноминациях. И в доказательство они часто ссылаются на слова Христа: «Где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них» (Мф. 18:20). Однако эти слова Спасителя не могут быть истолкованы как разрешение создавать бесчисленное множество «церквей» ведь Христос сказал: «Созижду Церковь Мою, и врата ада не одолеют Её» (Мф. 16:18). Обратите внимание: «Церковь» в единственном числе. Он не сказал: «Я создам множество церквей». Он создает одну единственную Церковь, которая стоит на твердом основании и не может быть разрушена.
Если бы Церковь была, как говорят протестанты, просто «невидимым собранием», то её границы были бы размыты, а истина была бы относительной. Можно было бы «наплодить» бесконечное количество групп, каждая из которых считала бы себя «истинной церковью», что, к слову сказать, теперь и происходит. на сегодняшний день существуют тысячи христианских деноминаций, каждая из которых считает себя "истинной цорковью" Однако апостол Павел строго предупреждал: «Умоляю вас, братия, именем Господа нашего Иисуса Христа, чтобы вы все говорили одно, и не было между вами разделений, но чтобы вы соединены были в одном духе и в одних мыслях» (1 Кор. 1:10). Таким образом, расколы и различные разделения на деноминации - это грех, а не норма.
Почему же Христос, будучи Всемогущим Богом, не создал Церковь мгновенно, одним Своим повелением? Почему Он избрал путь домостроительства через простых людей - своих учеников апостолов? На это святой Павел прямо называет апостолов основанием Церкви: «Вы... быв утверждены на основании Апостолов и пророков, имея Самого Иисуса Христа краеугольным камнем» (Еф. 2:20). И этот образ говорит о многом. Основание закладывается один раз и если разрушить фундамент, то рухнет и само здание. Так и Церковь, которая зиждется на апостолах и их преемниках - епископах, которым была передана власть и благодать Святого Духа. Сам Христос дал апостолам уникальные полномочия: «Истинно говорю вам: что вы свяжете на земле, то будет связано на небе; и что разрешите на земле, то будет разрешено на небе» (Мф. 18:18).
Священномученик Ириней Лионский (II век) писал: «Где Церковь, там и Дух Божий; и где Дух Божий, там Церковь и всякая благодать, а Дух есть истина». И тут же он учил, что истинная Церковь там, где сохранена апостольская преемственность епископов. Без неё нет ни Святого Духа, ни благодати. Без апостолов у нас не было бы ни Священного Писания (они его написали и утвердили канон), ни священства (они рукоположили первых епископов), ни таинств, ни вселенского распространения веры. Таким образом, Церковь не могла бы существовать без апостолов. Это не ограничение всемогущества Бога, а проявление Его домостроительства.
Почему же Бог не сделал все Сам, без участия немощных и часто ошибающихся людей? Потому что Он не насилует человеческую волю. Он ждёт от человека свободного и добровольного ответа на Свою Божественную любовь. В богословии это называется синергия - соработничество, со-действие Бога и человека. Апостол Павел говорит: «Мы соработники у Бога» (1 Кор. 3:9). Святитель Иоанн Златоуст поясняет: «Бог, сотворив человека, не делает ничего без него, чтобы не оставить его праздным и чтобы он сам не лишился награды за свои труды».
Если бы Христос создал Церковь мгновенно и авторитарно, без участия апостолов и верующих, в ней не было бы места для любви. Ибо любовь возможна только там, где есть свобода. Бог хочет, чтобы мы любили Его не по принуждению, но по доброй воле. И Церковь - это то место, где эта любовь возрастает в свободе и послушании.
Сегодня широко распространено мнение, что «Бог везде» - и у православных, и у католиков, и у протестантов, и даже у мусульман и буддистов. Сторонники экуменизма утверждают, что все христианские конфессии - это просто «разные ветви одного древа». Однако такое представление противоречит и Писанию, и священному Преданию. Апостол Павел пишет, что Церковь есть «столп и утверждение истины» (1 Тим. 3:15). Где же этот столп, если истина у всех разная? У католиков - это одно учение (непогрешимость папы), у протестантов - другое (только Писание и отрицание таинств), у православных – третье (Евхаристия и учения Иисуса Христа, так, как она запечатлена в Священном Писании и Священном Предании). Это не разные «ветви», а разные вероисповедания, взаимоисключающие по многим догматам.
Святитель Игнатий Брянчанинов писал: «Признающие возможным спасение без Христа и вне Церкви отвергают Христа и впадают в тяжкий грех богохульства». И далее: «Кто не признает единой истинной Православной Церкви, тот не признает и Христа, ибо Христос - Глава Церкви».
Экуменизм, стирающий границы между истиной и ложью, есть ересь, ибо он попирает подвиг мучеников и исповедников, которые веками отстаивали чистоту веры. Христос молился о единстве, но о каком? О единстве в истине: «Да будут все едино, как Ты, Отче, во Мне, и Я в Тебе, так и они да будут в Нас едино» (Ин. 17:21). Это единство во Христе и в Его истине, а не в безразличном утверждении, что все верят в одного Бога.
Если бы Христос создал Церковь без участия людей, как некий авторитарный проект, то зачем тогда была нужна Голгофа, зачем Богу было воплощаться, страдать и умирать? Он мог бы просто «объявить» о создании Церкви Своей всемогущей волей, однако Христос этого не сделал, но добровольно принял крестные страдания, хотя мог в любой момент и сойти со креста, призвав легионы ангелов (Мф. 26:53). Так и Церковь, в которой нет насилия. Человек в любой момент может покинуть Её - это его (человека) свободная воля «сойти со креста», но спасается тот, кто, подобно Христу, претерпевает до конца. Ведь Сам Господь сказал: «Претерпевший же до конца спасется» (Мф. 24:13). А ещё Спасителем сказано: «Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его» (Мф. 11:12). Церковь - это не санаторий, а поле брани - это подвиг веры и любви, который невозможно совершить без свободы и без креста. Поэтому, исповедуя «едину Святую, Соборную и Апостольскую Церковь», мы исповедуем не абстрактное сообщество верующих, а конкретную историческую Церковь, хранящую апостольское преемство, неизменное учение и таинства, данные нам от Христа через Его святых апостолов.