Элиас аккуратно присыпал землёй корень молодого саженца, нежно примял почву вокруг и вытер пот со лба. Эту часть работы он никогда не доверял машинам: только личное участие гарантировало, что каждое растение получит нужную заботу. Он поднял взгляд на горы. Снег ослепительно сверкал на верхушках пиков. День обещал быть жарким, невыносимо сухим.
Гравиплатформа бесшумно зависла рядом, её индикаторные огни мягко мигнули синим, и она плавно поднесла старику лейку и ведро с водой. Он аккуратно полил растение, стараясь, чтобы ни капли воды не попало на листья.
Вдруг за спиной раздался звонкий голос:
— Это вы — садовник Элиас?
Он обернулся.
У ограды стояла девушка. Светлые волосы, нежная кожа на лице — похоже, никогда не видела прямых солнечных лучей. Белый стандартный синтетический комбинезон без единого пятнышка плотно облегал идеальную фигуру. На запястье поблескивал титановый интерфейс с голографическим индикатором, на котором пульсировал идентификатор: «Синтэя D37».
— Чем могу быть полезен? — обратился Элиас к юной горожанке.
— Я Синтэя Дельта 37. Администрация города направила меня на ферму органического земледелия. Я ищу садовника Элиаса. Я должна выполнить программу по освоению принципов ручного садоводства, сохранить информацию по выращиванию натуральных продуктов, — чётко и без эмоций доложила девушка.
— Ты что, робот? — удивился Элиас.
— Нет, я искусственное биосущество, созданное при помощи клонирования на синтфабрике. Программа предусматривает, что я буду помогать вам на ферме и учиться садоводству. Аналитический отдел корпорации «Кибер‑про‑технология» выявил 72 % отказов агроплатформ типа андроид в полевых условиях. Репликанты серии Дельта — новая модель синтетического помощника с расширенным протоколом адаптации. В моём когнитивном модуле загружены терабайты данных по агротехнике. Оптимизированы для сельскохозяйственных и бытовых задач, — отчеканила она.
— Ах, вот оно что… — Элиас удивлённо открыл рот. Последняя ферма в начале двадцать второго века, на фоне современных технологий, уже была чем‑то вроде музея. Старик‑садовник из‑за возраста не мог справляться с работой, и город прислал помощника. Но никто из людей так и не выразил желания работать на ферме — поэтому направили синтета на помощь старику.
«Ну и то неплохо», — подумал Элиас. — Раз других вариантов нет. Он вспомнил андроида которого прислали в прошлом году — тот не выдержал ритма сбора урожая, и теперь его микросхемы стоят в беспилотном тракторе и автожатке. А теперь искусственная хозяйка для фермы. «Чего только не придумают», — усмехнулся он про себя.
Элиас усмехнулся:
— Синтэя‑37? Да это не имя, а номер. Давай‑ка я назову тебя по‑другому.
Он задумался, и вдруг его лицо смягчилось:
— Будешь Доминика. Ника. Так звали девочку, с которой я сидел за одной партой в школе. Она всегда поправляла мне воротник и приносила в класс цветы в горшочке. А потом она улетела с родителями на Энцелад…
Синтет попыталась улыбнуться — вышло это немного неуклюже. Улыбка получилась застывшей, неестественно симметричной.
— Доминика… Ника… — произнесла она, как бы пробуя слово на вкус. — Мне нравится. Спасибо, Элиас, — произнесла девушка, поправляя литой титановый интерфейс в виде браслета на запястье. На нём продолжал ярко светиться идентификатор: «Синтэя D37». — Теперь для вас я — Доминика.
— А сегодня мы работать больше не будем, идём пить чай с лимоном, — предложил Элиас.
— В моей прошивке активирован протокол с приоритетом «немедленное начало работ», — возразила Доминика. — Отклонение от протокола не предусмотрено.
— А ты сама чего хочешь? — мягко спросил Элиас.
Доминика замерла. Вопрос застал её врасплох — в её базовой программе и в дополнительных массивах памяти по земледелию и ботанике не было пункта про «желания». Она на мгновение задумалась, глядя на сверкающие горы, на тёплые лучи солнца, на клумбы с ещё нераспустившимися цветами. Впервые в жизни она попыталась прислушаться не к инструкциям, а к чему‑то внутри себя.
— Я… — её голос дрогнул, — я хочу… посмотреть, как растут эти цветы. Почувствовать землю руками, а не просто считать параметры почвы через сенсоры и датчики. И… выпить чаю с вами, Элиас.
Она улыбнулась — на этот раз естественно, без малейшей механической заминки. Это вышло теперь совсем по человечески.
— Отлично, — кивнул Элиас, протягивая ей руку. — Тогда пойдём. Сначала чай, а потом — познакомим тебя с цветами.
*****
Продолжение следует...