В отличие от широко известных случаев нападений хищников на людей (например, львов из Цаво), история тигров из Чоугарха получила гораздо меньшее освещение в публикациях, хотя её масштабы сопоставимы.
Объектом внимания стали два "полосатых киллера": взрослая (по некоторым оценкам - пожилая) самка и её уже достаточно крупный детёныш. Согласно официальным данным, на их счету не менее 64 жертв, хотя местные жители полагали, что эта цифра занижена.
Основным источником информации о данных хищниках является Джим Корбетт - знаменитый охотник и писатель, специализирующийся на ликвидации животных‑людоедов. Именно он завершил серию нападений, совершённых этой парой тигров.
Серия нападений тигров из Чоугарха началась в декабре 1925 года с атак на жителей деревни Далкания (Индия). В течение последующих пяти лет хищники совершали нападения на различные населённые пункты региона, систематически меняя территорию охоты. Из‑за высокой мобильности тигров прогнозирование их дальнейших действий представлялось практически невозможным.
Обращение к Джиму Корбетту, известному охотнику на хищников‑людоедов, последовало только лишь в феврале 1929 года - на тот момент тигры уже приобрели устойчивую репутацию кровавых убийц. Согласно сведениям, полученным от местных жителей, последнее наблюдение "полосатых киллеров" было зафиксировано в Далкании (той самой деревеньке, с которой всё и началось). Корбетт начал операцию по выслеживанию хищников с этой локации, направившись в долину, указанную местными жителями как вероятное место обитания тигров.
В процессе поисков Джим Корбетт встретил пастуха, сообщившего о нападении хищников на скот прошлой ночью, в ходе которого они утащили корову. Охотник сумел отследить следы животных до оврага, где они завершали трапезу.
Произведя выстрел, Корбетт поразил одного из тигров. Первоначально он предположил, что это была взрослая самка. Второй хищник незамедлительно скрылся. Последующее обследование убитого животного показало, что охотник ошибся: погибшая большая кошка, несмотря на принадлежность к "женскому полу", являлась не взрослой самкой, а практически взрослым детёнышем из разыскиваемой пары тигров.
Основная участница серии жестоких нападений сумела избежать поимки и продолжила совершать беспощадные атаки на людей. Однако их число заметно снизилось, так как отсутствие "напарницы" повлияло на характер её поведения и общую стратегию.
В течение определённого периода Корбетт предпринимал попытки выследить тигрицу с помощью приманок, рассчитывая привлечь её к заранее подготовленному месту. Однако из‑за высокой мобильности хищницы эти меры не принесли успеха. Тигрица постоянно перемещалась между населёнными пунктами, а охотник, отслеживая её движения, неизменно оказывался в той или иной деревне уже после того, как животное покинуло местность.
После длительного периода безуспешных попыток выследить "полосатую киллершу", Корбетт принял решение временно прекратить охоту и вернуться домой. Возобновление поисков произошло почти через год, в феврале 1930 года.
Охотник опять направился в деревню Далкания, которая, судя по поступавшим сообщениям, являлась любимой территорией грозной тигрицы. Первоначально Корбетт сосредоточился на устранении другой опастности местному скоту - отстреле леопардов. Затем он вновь предпринял попытку привлечь печально известную тигрицу с помощью приманки.
По данным жителей деревни, в день возвращения охотника, хищницу видели вблизи поселения. Это повышало вероятность встречи с ней, хотя сохранялась и возможность ошибки, ведь нельзя было исключать, что напуганные люди приняли за разыскиваемую тигрицу другое животное того же вида.
Для её выслеживания Корбетт организовал засаду с использованием живой приманки: привязал буйвола и занял позицию на дереве. Однако к "рогатой жертве" подошли сразу два тигра, которые были ликвидированы охотником. При последующем осмотре было установлено, что ни одно из животных не являлось разыскиваемой тигрицей‑людоедкой.
В марте 1930 года Корбетт переместился в район Кала Агар, где поступило сообщение о новом нападении "полосатой киллерши" на человека (была убита женщина). В целях повышения вероятности поимки хищницы, охотник разместил уже несколько буйволов в качестве приманок на небольшом расстоянии друг от друга и организовал засаду.
В течение трёх ночей подряд тигрица находилась в непосредственной близости от места размещения "живых мишеней", однако не предпринимала попыток атаковать привязанных буйволов. На четвёртую ночь было зафиксировано смертельное нападение на одного из них, но при осмотре туши, было установлено, что виновниками являлись леопарды, а не разыскиваемая тигрица‑людоед.
С целью предотвращения уничтожения остальных приманок, Корбетт убил леопардов. В последующие несколько недель охотник проводил тщательное обследование прилегающих лесных массивов и джунглей. За этот период были зафиксированы лишь косвенные признаки присутствия тигрицы (в т. ч. визуальное наблюдение её силуэта на удалении). Решающее событие произошло 11 апреля 1930 года...
В тот день Джим Корбетт встретился с местным жителем, чей сын погиб в результате нападения тигрицы месяцем ранее. В ответ на просьбу мужчины охотник принял решение организовать засаду на кровавую хищницу в том самом месте, где произошла смертоносная атака.
В качестве приманки был снова использован буйвол. Корбетт привлёк к охоте двух помощников: первый выполнял функцию шумового отвлекающего фактора (разговаривал и пел), второй занимался заготовкой травы для кормёжки буйвола, что также создавало дополнительный акустический фон.
Тигрица появилась внезапно, однако охотник зафиксировал её присутствие заблаговременно - до того, как хищник предпринял попытку убийственной атаки.
Из‑за внезапного прекращения шумового воздействия тигрица проявила признаки настороженности и незамедлительно покинула место предполагаемого нападения. Корбетт воспринял это без особого разочарования, полагая, что хищник может вернуться в район приманки. В этот период охотник переместился на заранее выбранную позицию - холм, с которого планировалось произвести выстрел в тигрицу.
Пока он шёл, не особо обращая внимание на своё окружение, его догнали помощники и сообщили, что слышали рык тигра в непосредственной близости от места событий. Продолжая движение, охотник вскоре обнаружил тигрицу. "Полосатая киллерша" лежала на песчаной поверхности и находилась в прямой визуальной связи с ним - грозный хищник не отводил взгляда от Корбетта.
Опытный охотник, избегая резких движений, немедленно произвёл выстрел... Долгожданная констатация гибели животного-убийцы последовала после того, как голова опасной хищницы опустилась на передние лапы. В ходе последующего осмотра тела было установлено, что у тигрицы были сломаны когти, отсутствовал один из клыков и значительно разрушены передние зубы.
Данные физические дефекты серьёзно затрудняли ловлю естественной добычи, что послужило причиной перехода хищницы к частым атакам на людей. Она также обучила методу "охоты на человека" своего детёныша, который вместе с ней участвовал в жестоких нападениях.
Автор - Роман Климов.