«Вашингтон» и «Питтсбург» на финише регулярного чемпионата дважды встретятся в выходные. Соперники сыграют на арене «Пингвинз» вечером субботы по московскому времени, на льду «Кэпиталз» - вечером воскресенья. Эти матчи могут стать последними в противостоянии двух легендарных капитанов, второй к тому же будет финальным на площадке столичной команды.
Овечкин и Кросби дебютировали в НХЛ в один день 5 октября 2005 года и открыли новую главу истории лиги после сезонного локаута. Соперничество двух талантов нового поколения на много лет стало яркой обложкой и центром притяжения внимания. Александр и Сидни переписывали те или иные личные и командные достижения, бились в регулярном чемпионате и разыгрывали индивидуальные призы, провели запоминающиеся серии плей-офф в трех чемпионских сезонах «Пенс» и одном историческом сезоне «Кэпс» с походом за долгожданным Кубком Стэнли. Параллельно россиянин и канадец несколько раз сходились на уровне сборных в формате лучших из лучших. Тогда Малкин перемещался в лагерь друзей Ови, а Сид завоевал два олимпийских золота и Кубок мира.
Овечкин и Кросби на финише этой регулярки сыграют друг против друга на клубном уровне в сотый раз с учетом плей-офф. В 74 матчах регулярного чемпионата Сидни набрал 97 (35+62) очков, Александр - 70 (38+32), за это время «Питтсбург» одержал 43 победы, «Вашингтон» - 31. В 25 играх Кубка Стэнли Ови набрал 33 (15+18) очка, Сид - 30 (13+17), при этом «Пингвинз» забрали три серии (дважды 4-3 и однажды 4-2), «Кэпиталз» - одну (4-2).
Овечкин и Кросби выходили в плей-офф в 16 из 20 прошедших сезонов. Юный Александр с «Вашингтоном» добрался до первого старта в Кубке Стэнли с третьей попытки, Сидни с «Питтсбургом» потребовалось на одну меньше. «Пингвинз» выбивали «Кэпиталз» в своих чемпионских походах в 2009-м, 2016-м и 2017-м, «столичные» прошли «пингвинов» в 2018-м.
В 2023 году «Питтсбург» и «Вашингтон» вместе пропустили плей-офф впервые с дебютного сезона своих суперзвезд. «Пенс» тогда прервали серию из 16 подряд кубковых стартов легендарной тройки трехкратных чемпионов - Кросби, Малкина и Летанга. «Кэпс» тоже демонстрировали признаки старения чемпионского костяка с необходимостью обновления. В клубах выбрали разные пути решения задачи по мягкой перестройке.
«Кэпиталз» по разным причинам быстрее и удачнее пересобрали состав вокруг Овечкина с Уилсоном. «Столичные» с тренером Карбери сначала попали в плей-офф в последний момент, затем раньше всех, но сейчас цепляются за теоретические шансы забраться в восьмерку лучших Восточной конференции. «Пингвинз» больше держатся за друзей своего капитана и дольше встраивают новичков. «Пингвины» расстались с тренером-чемпионом Салливаном после трех пропусков плей-офф, в этом сезоне с Мьюзом превзошли ожидания и решили задачу возвращения в Кубок Стэнли.
Овечкин и Кросби перед матчами «Вашингтона» и «Питтсбурга» ответили на вопросы о своем противостоянии и пути от хоккейной вражды к уважению и дружбе. 40-летний капитан «Кэпиталз» ранее подтвердил желание отложить решение по продолжению карьеры на лето, 38-летний капитан «Пингвинз» поддержал тему возможной последней игры легенд друг с другом.