Radify Metals представила технологию, которая может изменить рынок редкоземельных металлов. Компания разработала плазменные реакторы, способные перерабатывать оксиды металлов в чистые металлы с минимальными отходами. Этот процесс, ранее считавшийся слишком дорогим для коммерческого использования, стал возможным благодаря новым инженерным решениям и более эффективной электронике.
Традиционные методы переработки металлов, такие как использование тепла или воды, сопровождаются значительным загрязнением окружающей среды. Плазменный метод, напротив, выделяет только водяной пар. В реакторе Radify водород нагревается до состояния плазмы, а порошок оксида металла вводится в камеру, где происходит удаление кислорода. На выходе получается чистый металл. Для изменения типа металла достаточно настроить параметры работы реактора.
Компания сосредоточилась на переработке диспрозия и самария — ключевых элементов для производства магнитов и электроники. Уменьшенные размеры реакторов позволяют снизить затраты на производство и повысить гибкость. Например, при изменении цен на диспрозий компания может переключиться на переработку титана или циркония, что делает её устойчивой к рыночным колебаниям.
На данный момент команда из пяти человек работает в лаборатории в Кэмпбелле, Калифорния, и планирует к концу года производить несколько килограммов чистого металла в день. В ближайшие месяцы Radify намерена привлечь дополнительные инвестиции для создания пилотного реактора с производительностью до 100 килограммов в день.
Если технология подтвердит свою эффективность в масштабах, то Radify сможет конкурировать с китайскими производителями. В перспективе компания рассчитывает достичь паритета и даже снизить стоимость.
Помимо редкоземельных металлов, Radify изучает возможность переработки гафния, урана, скандия и титана, используемых в электронике и аэрокосмической отрасли. Технология также применима к более распространённым металлам, таким как железо и алюминий, хотя пока что её эффективность недостаточна для конкуренции с традиционными методами.