В ближайшие пять десятилетий российские космонавты могут совершить пилотируемый полёт на Марс, а также долететь до пояса астероидов. Такой прогноз озвучил начальник Центра подготовки космонавтов имени Гагарина Олег Кононенко.
Ключевой технологической основой для межпланетных экспедиций станет ядерный буксир «Зевс». Его прототип планируют создать к 2030 году, а к 2040-м годам буксир начнут использовать для освоения дальнего космоса. Перед отправкой людей на Марс сначала планируются автоматические миссии с участием роботов.
Главные вызовы для будущей экспедиции — защита экипажа от космической радиации и обеспечение жизнедеятельности в автономном режиме. Несмотря на сложности, в «Роскосмосе» уверены, что накопленный опыт и уникальные методики подготовки позволяют России претендовать на лидирующие позиции в освоении дальнего космоса.
Расстояние до Красной планеты составляет от 55 до 400 миллионов километров. Дорога в один конец при существующих технологиях займёт от 7 до 9 месяцев.
При этом опытный советский космонавт Александр Александров называл более сдержанные сроки. По его экспертному мнению, раньше чем через 50 лет человек на Марс не ступит.
Более смелые заявления сделал основатель SpaceX Илон Маск. Он уверен, что его компания отправит первый беспилотный корабль на Марс уже через два года, а при успешных испытаниях пилотируемые полёты могут начаться уже через четыре года.